Die 32 WM Teilnehmer im Porträt Gruppe A Kroatien

Kroatien belegt aktuell den 16. Platz in der FIFA Weltrangliste aller Nationalmannschaften. "Die Feurigen" (Vatreni) konnten schon das ein oder andere Mal bei einer WM Endrunde auf sich aufmerksam machen. 1998 bei der WM in Frankreich musste man sich im Halbfinale ledigleich dem späteren Weltmeister Frankreich geschlagen geben (1:2). Im Spiel um Platz 3 setze man sich dann gegen die Niederlande mit 2:1 durch, was gleichzeitig den größten Erfolg Kroatiens in der WM-Geschichte darstellte. Das Team um Trainer Niko Kovač hat zudem einige Stars in seinen Reihen welche bereits auf internationaler Ebene viel Erfahrung sammeln konnten.

In der WM Qualifikation konnte sich Kroatien nicht direkt qualifizieren. Belgien war letztendlich mit 8 Siegen und 2 Unentschieden nicht zu bezwingen. Lediglich ein Unentschieden (1:1) konnte man den Belgiern abringen. Als zweiter der Gruppe A ging es in der Relegation dann gegen Island. Nach einem 0:0 im Hinspiel auf Island konnte man schlussendlich  zu Hause tapfer kämpfende Isländer 2:0 besiegen. Mario Mandzukic von Rekordmeister FC Bayern München brachte die Kroaten mit seinem 1:0 Führungstreffer in der 27. Minute auf die Siegerstraße. Die Vorlage kam vom Wolfsburger Ivan Perisic. Mario Mandzukic musste jedoch nach seinem Führungstreffer in der 38. Minute nach groben Foulspiel vom Platz. Die FIFA sperrte den Angreifer nur für ein Spiel, so dass er im zweiten Vorrundenspiel gegen Kamerun wieder mit von der Partie sein wird. Das Auftaktspiel der Fußball WM 2014 gegen Brasilien wird er aber definitiv verpassen.

Herausragende Spieler der Feurigen

Neben Mario Mandzukik vom FC Bayern München ist sicherlich auch Luca Modric zu nennen, der mit seinem Leistungen für seinen derzeitigen Arbeitgeber Real Madrid von allen Seiten Lob zugesprochen bekommt. Im Sommer letzten Jahres für 35 Mio Euro von Tottenham nach Madrid gewechselt, scheint es aktuell so, dass der 28-Jährige Spielgestalter jeden Cent Wert war. Trainer Carlo Ancelotti hält viel von ihm, was letztendlich dazu führte, dass sein direkter Konkurrent auf dieser Position, Mesut Özil, zu Arsenal London wechselte. Der Techniker ist auch in der kroatischen Nationalmannschaft gesetzt. Der Denker und Lenker im Mittelfeld ist zugleich das Gehirn des kroatischen Spiels.  
Weitere herausragende Spieler sind Darijo Srna (Schactar Donezk), Ivan Rakitic (FC Sevilla) oder Vedran Corluka (Lokomotive Moskau) die international sehr erfahren sind. Seit Jahren spielen diese Spieler auf höchstem Niveau und haben bereits mehrere Europa- und Weltmeisterschaften mit Kroatien absolviert.

Nachdem sich Kroatien nicht direkt für die Fußball WM 2014 in Kroatien qualifizieren konnte, trennte man sich von Trainer Igor Stimac. Die Kovač-Brüder Nico und Robert wurden verpflichtet, um die Relegation für die WM klar zu machen. Die beiden ehemaligen Bundesliga-Profis sind seither ein Novum in der Geschichte der Nationalmannschaften. Nie zuvor wurde ein Nationalmannschaft von einem Brüderpaar trainiert. Verbandschef Davor Suker, vielfacher Fußballer des Jahres und WM Torschützenkönig von 1998, hatte im Oktober das Rücktrittsangebot von Trainer Igor Stamic angenommen und die beiden Brüder installiert. Nico als Cheftrainer und Robert als sein Assistent. 

Für Kroatien gilt es in der Gruppe A der Fußball WM 2014 eine schwierige Aufgabe zu lösen. Mit Mexiko und Kamerun stehen ihnen keine WM-Neulinge gegenüber. Mexiko und Kamerun konnte beide schon Einiges an WM Erfahrung sammeln. Brasilien wird sich vermutlich die Gruppe sichern. Dahinter ist aber alles offen und Kroatien könnte sich mit guten Leistungen als Zweiter für das Achtelfinale qualifizieren.