Lorsque le Maroc a atteint la demi-finale d'une Coupe du monde à Qatar 2022, en tant que première nation africaine et arabe à y parvenir, c'était plus qu'une sensation – c'était le début d'une ère. Quatre ans plus tard, la « génération dorée » autour du capitaine Achraf Hakimi fait face à la prochaine grande épreuve : à la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique, les « Lions de l'Atlas » veulent prouver que leur conte de fées de Doha n'était pas un hasard, mais le prélude à une position durable parmi l'élite mondiale.
Au centre de cette équipe se trouve Achraf Hakimi, le latéral droit du Paris Saint-Germain. À ses 27 ans, le natif de Madrid a atteint la maturité footballistique idéale. Hakimi n'est pas seulement l'un des meilleurs arrières latéraux du monde, mais aussi l'ambassadeur émotionnel d'une génération qui a transformé le football marocain à jamais. Son but contre l'Espagne en huitièmes de finale 2022 – ce cheeky panenka – est devenu le symbole de cette nouvelle assurance.
Mais Hakimi n'est loin d'être seul. Avec Hakim Ziyech, qui prend de nouvelles directions après ses passages en Premier League, Sofyan Amrabat comme stabilisateur au milieu de terrain et Youssef En-Nesyri comme avant-centre dangereux, l'entraîneur Walid Regragui dispose toujours d'une ossature expérimentée. S'ajoutent à cela des talents montants comme Bilal El Khannouss du VfB Stuttgart et Eliesse Ben Seghir, qui doivent apporter de nouveaux élans à l'équipe. En goal, Yassine Bounou reste l'un des gardiens les plus charismatiques du football mondial, dont les arrêts aux tirs au but contre l'Espagne en 2022 sont également entrés dans l'histoire du football.
Walid Regragui, qui avait repris l'équipe peu avant la Coupe du monde 2022 et l'avait menée à la qualification historique pour les demi-finales, a démissionné en mars 2026 après la Coupe d'Afrique des nations. Son héritage est désormais poursuivi par Mohamed Ouahbi, qui a pour mission de guider les « Lions de l'Atlas » à travers le tournoi en Amérique du Nord. L'orientation tactique fondamentale – une défense compacte avec des transitions éclair – reste le fondement de l'équipe. Néanmoins, les Marocains ont prouvé ces dernières années qu'ils pouvaient aussi jouer de manière plus dominante quand la situation de jeu l'exigeait. Particulièrement la Coupe d'Afrique des nations 2025 et les matchs de qualification ont servi de processus de maturation importants, au cours desquels Ouahbi a surtout fait avancer l'intégration des jeunes talents de haut niveau pour renforcer ponctuellement l'ossature expérimentée de l'équipe.
Un facteur à ne pas sous-estimer sera le soutien des supporters. Déjà à Qatar, des dizaines de milliers de supporters marocains ont transformé chaque stade en chaudron de match à domicile. En Amérique du Nord, où la diaspora marocaine est également importante – en particulier au Canada et aux États-Unis –, ce phénomène devrait se reproduire. La composante émotionnelle, alliée à la tactique de jeu désormais confiante, fait du Maroc un adversaire désagréable pour n'importe quel favori.
Les objectifs sont clairement énoncés, même s'ils sont communiqués officiellement avec réserve : la demi-finale 2022 ne doit pas être la fin, mais le tremplin. En interne, on rêve déjà de la finale – et pourquoi pas ? Le mélange de vedettes expérimentées dans l'apogée de leur carrière, de jeunes joueurs affamés et d'un entraîneur qui connaît l'équipe par cœur offre les meilleures conditions.
Pour le football africain dans son ensemble, le chemin du Maroc revêt une importance immense. Si l'équipe progresse à nouveau loin, cela établirait définitivement le continent comme une force à prendre au sérieux dans le football mondial. Les Lions de l'Atlas ont prouvé en 2022 qu'ils pouvaient écrire ce qui semblait longtemps inimaginable. En 2026, ils veulent ajouter le prochain chapitre – et peut-être le plus beau de tous.