Com Maple, Zayu e Clutch, a FIFA apresentou pela segunda vez um trio de mascotes para a Copa do Mundo de 2026 – e assim escreveu um pedaço da história do marketing. A razão é óbvia: o mega-evento acontece pela primeira vez em três países, no Canadá, México e Estados Unidos. Cada anfitrião recebe sua própria figura de identificação animal.
Maple, o alce do Canadá, atua como goleiro. Seu nome faz referência à icônica folha de bordo da bandeira canadense, seu caráter é descrito pela FIFA como genuíno, amigável e altruísta. Zayu, a onça, representa o México e assume o papel de atacante. A onça é considerada na cultura mexicana desde os tempos dos astecas e maias como símbolo de força, coragem e significado espiritual – uma conexão consciente entre esporte e herança cultural. Clutch, por fim, a águia-careca dos EUA, assume o meio-campo. Seu nome é uma alusão ao termo ubíquo no esporte americano "clutch performance" – a capacidade de entregar nos momentos decisivos.
A estreia das três figuras ocorreu com uma campanha elaboradamente encenada, que foi veiculada simultaneamente em canais de mídia social, streaming e TV convencional. Curtas-metragens animados mostram o trio em treinamento conjunto, viajando entre as cidades anfitriãs e em cenas cotidianas humorísticas. Com isso, a FIFA se concentra deliberadamente em um público mais jovem: crianças e adolescentes devem se identificar emocionalmente com as figuras muito antes do apito inicial no verão de 2026.
Do ponto de vista do marketing, o conceito é altamente interessante. Enquanto mascotes anteriores como Naranjito (1982), Goleo (2006) ou La'eeb (2022) eram embaixadores individuais cada um, um trio abre possibilidades completamente novas: merchandising em três variações, campanhas regionalmente diferentes e abordagem direcionada dos respectivos mercados locais. Especialistas do setor contam com vendas recordes de pelúcias, camisetas, artigos escolares e objetos de coleção digitais. Nas primeiras semanas após a apresentação, as lojas oficiais da FIFA teriam registrado um aumento acentuado nos números de vendas.
A encenação esportiva dos papéis das mascotes também é bem escolhida. Goleiro, meio-campista e atacante – juntos, Maple, Zayu e Clutch formam um mini-time simbólico que representa a cooperação das três nações anfitriãs. Esta mensagem de cooperação não é politicamente insignificante, especialmente em uma época em que as relações entre EUA, México e Canadá estão frequentemente sujeitas a tensões. A FIFA está usando o trio também como um sinal diplomático.
Desportivamente, todos os três anfitriões podem ter esperanças em uma Copa do Mundo em casa bem-sucedida. O Canadá quer dar o próximo passo após a estreia em 2022 no Catar e chegar às oitavas de final pela primeira vez. O México é tradicionalmente um dos fortes representantes da CONCACAF e sonha em avançar além das oitavas de final. Os EUA, por sua vez, começam com uma geração talentosa e uma enorme vantagem de jogar em casa. [TABELA:EUA:wm2026]
Se Maple, Zayu e Clutch se tornarão ícones como Naranjito ou o leão da Copa do Mundo Willie de 1966, o tempo dirá. Mas uma coisa já está clara: com sua aparição, os três animais abriram o pano para a maior Copa do Mundo de todos os tempos – e abriram um novo capítulo na história do marketing esportivo.