Desde 1966, las mascotas forman parte integral de cada Copa Mundial de Fútbol. Algunas se convirtieron en figuras de culto genuinas, mientras que otras desaparecieron de la memoria más rápido de lo que duró el torneo. Una mirada a los casos más curiosos muestra que: Entre una mascota diseñada con cuidado y un fracaso de marketing vergonzoso, a menudo hay solo un paso estrecho. Mientras ya miramos con entusiasmo la Clasificación para el Mundial 2030, vale la pena echar una mirada humorística a la historia de las mascotas del torneo.
Todo comenzó en 1966 con el león "World Cup Willie" en Inglaterra – hasta hoy se considera la primera mascota oficial de un Mundial y uno de los pioneros del marketing deportivo en general. Fue bien recibido, pero no todos sus sucesores tuvieron tanta suerte. Particularmente controvertido fue "Footix", el gallo galo del Mundial 1998 en Francia. Aunque fue amado por los franceses mismos y hoy es un objeto de colección, su diseño exagerado generó burlas internacionales. En Francia, el término "footix" se ha establecido coloquialmente para referirse a aficionados al fútbol superficiales – un honor cuestionable para una mascota de un Mundial.
Un verdadero fracaso fue "Ciao" en el Mundial 1990 en Italia. La figura consistía en bloques de construcción estilizados en los colores nacionales italianos con un balón de fútbol como cabeza. Muchos aficionados no sabían qué hacer con la representación abstracta – una mascota sin rostro, sin personalidad, sin verdadero valor de reconocimiento. Hasta hoy, "Ciao" aparece regularmente en clasificaciones de las peores mascotas de un Mundial.
También "Naranjito" de 1982 en España polarizó. La naranja hablante con uniforme de fútbol les parecía a muchos observadores demasiado infantil para un evento deportivo global. En España mismo, sin embargo, tiene estatus de culto hasta hoy – un buen ejemplo de cuán fuertemente la percepción de una mascota depende del contexto cultural.
El Mundial 2010 en Sudáfrica trajo a "Zakumi", un leopardo de cabello verde. Aunque está bien diseñado, se mantuvo bastante pálido internacionalmente. Un verdadero escándalo fue "Zabivaka", el lobo del Mundial 2018 en Rusia. La figura en sí fue gráficamente exitosa, pero la elección de un lobo generó discusiones controvertidas – no menos porque los lobos están cargados de significado ambivalente en muchas culturas. En una votación en línea oficial, el lobo se impuso sobre los otros dos finalistas – un tigre y un gato – lo que sorprendió a muchos observadores.
Un caso especial fue "Fuleco", el armadillo del Mundial 2014 en Brasil. En principio concebido como embajador de la conservación de especies, la campaña fue criticada: organizaciones de protección ambiental señalaron que a pesar de la prominencia publicitaria, apenas se tomaron medidas concretas de protección para la especie amenazada.
Para el Mundial 2026 en Estados Unidos, Canadá y México ya se presentaron tres mascotas: Maple, un alce para Canadá, Zayu, un jaguar para México, y Clutch, un águila calva para Estados Unidos. Qué figuras tendrá el Mundial compartido 2030 en España, Portugal y Marruecos aún está abierto. Sin embargo, dada la naturaleza histórica del torneo por el centenario del Mundial, se puede esperar una creatividad especial. Quien quiera seguir el desarrollo deportivo, encontrará en nuestro sitio sobre la Clasificación europea así como en las noticias actuales actualizaciones regulares sobre selecciones nacionales, entrenadores y el camino hacia 2030.
La historia de las mascotas muestra claramente una cosa: Ya sea un fracaso o un culto – al final, las figuras siguen siendo una parte encantadora de la folclórica del fútbol que marca cada Mundial de su propia manera.