La UEFA está colocando su calificación para los Mundiales y Campeonatos de Europa sobre una base completamente nueva. El 20 de mayo de 2026, el comité ejecutivo en Estambul aprobó el concepto básico, que se orienta fuertemente en la reforma de la Liga de Campeones de las competiciones de clubes. El 15 de septiembre de 2026, el organismo confirmó en su reunión en Tesalónica las normas de transición necesarias para la actual temporada de la Liga de Naciones 2026/27, para facilitar el cambio al nuevo formato. Para la calificación para el Mundial 2030 Europa (UEFA), esto significa el mayor cambio de formato en décadas.
Hasta ahora, las selecciones nacionales europeas jugaban en grupos clásicos de cuatro a cinco equipos para conseguir los boletos para la ronda final. A partir de 2028, un sistema de ligas de dos niveles reemplazará este formato, que está estrechamente vinculado a la nueva Liga de Naciones de la UEFA.
El marco conceptual está oficialmente establecido desde mayo de 2026: la Liga de Naciones se reduce de cuatro a tres ligas (A, B, C) con 18 equipos cada una, divididos en grupos de tres con seis equipos. Cada equipo disputa seis partidos contra cinco rivales diferentes — un formato que recuerda a la fase de liga del sistema suizo de la Liga de Campeones.
Para la verdadera calificación para el Mundial y la Eurocopa, esto crea una nueva división en dos niveles: la Liga 1 comprende exactamente los 36 equipos de las ligas A y B de la Liga de Naciones, divididos en tres grupos de doce. Cada equipo juega seis partidos contra seis rivales diferentes. Los tres ganadores de grupo se clasifican directamente para la ronda final, y los lugares restantes se asignan a través de playoffs, a los que también pueden participar equipos de la Liga 2. La Liga 2 agrupa a las 18 o 19 federaciones europeas restantes en tres grupos de seis. En Tesalónica, en septiembre, solo se ajustaron las normas de detalle y transición para la temporada de la Liga de Naciones 2026/27, no el marco conceptual en sí.
Importante para las selecciones nacionales más pequeñas: solo quien alcance al menos la Liga B en la Liga de Naciones se califica automáticamente para la liga superior en la calificación para el Mundial. Quien termine en la Liga C de la Liga de Naciones también comienza en la calificación para el Mundial en la Liga 2 inferior — la forma deportiva en la Liga de Naciones decide directamente sobre el nivel inicial en la calificación para el Mundial.
La participación de los anfitriones también ya está oficialmente regulada: el comité ejecutivo de la UEFA decidió el 20 de mayo de 2026 que los anfitriones automáticamente calificados para la ronda final participen aún así en la calificación regular. La razón es organizativa: sus resultados son necesarios para determinar su clasificación para la siguiente temporada de la Liga de Naciones.
El presidente de la UEFA, Aleksander Čeferin, justificó la reforma con el objetivo de reducir los "partidos sin sentido" y crear un "mejor equilibrio deportivo". La UEFA subraya explícitamente que para ello no se necesitan fechas adicionales en el ya denso calendario internacional de partidos.
En términos de tiempo, el nuevo sistema se aplica por primera vez para la calificación para el Mundial 2030. El Mundial 2030 se disputará como un torneo con seis países anfitriones: los organizadores principales son España, Portugal y Marruecos. Además, se jugarán partidos inaugurales en Uruguay, Argentina y Paraguay, que como anfitriones también están automáticamente calificados. Los partidos de calificación de las restantes federaciones europeas deben comenzar después de la EURO 2028. Cuántos lugares de salida obtendrá finalmente Europa para el Mundial 2030 de 48 equipos aún no está confirmado definitivamente — tampoco la estructura exacta de los playoffs, que debe ajustarse porque en 2030 se asignarán significativamente menos boletos a través del descenso que en la última calificación para el Mundial 2026. Una descripción general actualizada de fechas y emparejamientos se ofrece en el calendario de la calificación para el Mundial 2030.
La claridad definitiva sobre preguntas de detalle pendientes como la división de grupos exacta o el formato de playoff probablemente solo llegará con el sorteo después de la Liga de Naciones 2026/27.