La FIFA rompt lors de la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique avec l'un des plus grands secrets du football moderne : pour la première fois lors d'un tournoi de Coupe du monde, les décisions de l'arbitre vidéo (VAR) seront expliquées en direct au stade et affichées sur les tableaux d'affichage. Ainsi, les fans, les joueurs et les téléspectateurs auront un aperçu immédiat des raisons des arbitres – une mesure qui pourrait changer fondamentalement la discussion autour des scènes controversées.
Cette mesure avait déjà été testée à titre de projet pilote à la Coupe du monde des clubs 2025 ainsi qu'à la Coupe des confédérations et a obtenu une réaction largement positive. Le chef des arbitres de la FIFA, Pierluigi Collina, a souligné à plusieurs reprises que plus de transparence devrait renforcer la confiance dans les performances arbitrales. « Quand des millions de personnes regardent, elles ont le droit de comprendre pourquoi une décision a été prise ou révisée », a expliqué l'Italien. Concrètement, cela signifie que : après une vérification du VAR, l'arbitre principal prend le microphone et explique dans la langue locale respective ou en anglais, quelle scène a été vérifiée et à quel résultat il est arrivé.
Techniquement, la FIFA s'appuie sur un système étendu basé sur la détection du hors-jeu semi-automatique introduite à la Coupe du monde 2022. Il est complété par une technologie de puce dans le ballon de football, qui fournit des données précises sur les contacts de ballon. La combinaison de 12 caméras de suivi par stade et d'intelligence artificielle devrait évaluer les scènes de hors-jeu, de main et de faute en quelques secondes. Sur les grands écrans du stade apparaissent ensuite des animations 3D, qui visualisent par exemple la position d'un attaquant en hors-jeu – similaire à ce que les téléspectateurs connaissent déjà à la télévision.
Des nations de football comme l'Allemagne, l'Angleterre et l'Argentine observent avec impatience les nouvelles règles. L'équipe de la DFB, qui a été elle-même affectée à plusieurs reprises par des décisions controversées du VAR lors de l'Euro 2024, espère que la plus grande transparence permettra une objectivation des débats.
Les arbitres eux-mêmes sont également confrontés à de nouveaux défis. Ils doivent non seulement maîtriser la technique des règles, mais aussi convaincre sur le plan communicatif – un profil de poste qui rappelle plutôt les arbitres de rugby ou de la NFL. C'est pourquoi la FIFA a mis en place des camps d'entraînement spéciaux au cours des 18 derniers mois, dans lesquels les arbitres nommés s'exercent aux situations médiatiques et aux apparitions publiques. Au total, environ 70 arbitres principaux et plus de 100 assistants ont été nommés pour le tournoi, qui avec 48 équipes et 104 matches sera le plus grand tournoi de Coupe du monde de l'histoire.
Les critiques avertissent cependant que la nouvelle transparence comporte également des risques. Si un arbitre explique mal une décision ou s'embrouille même dans le règlement, l'ambiance et la pression au stade pourraient s'intensifier. La question se pose également de savoir si le jeu sera encore davantage ralenti par les phases d'explication supplémentaires. La FIFA se réfère ici aux expériences acquises : à la Coupe du monde des clubs, les explications ont duré en moyenne seulement 30 à 45 secondes – soit moins que la plupart des vérifications du VAR elles-mêmes.
Une chose est certaine : avec cette réforme, le football entre en territoire inconnu. Si le concept s'avère efficace, ce ne sera probablement qu'une question de temps avant que l'UEFA ne suive lors de l'Euro 2028 ou que les ligues nationales ne lui emboîtent le pas. Pour la Coupe du monde 2026 en tout cas : l'époque où le public du stade reste dans l'incertitude pendant des minutes semble révolue.