Il percorso verso i Mondiali 2030 passa attraverso una qualificazione impegnativa per le nazionali europee. Il torneo si terrà in occasione del 100° anniversario della Coppa del Mondo e per la prima volta su tre continenti con un totale di sei paesi ospitanti: i principali organizzatori sono Spagna, Portogallo e Marocco, mentre una partita di apertura si svolgerà rispettivamente in Uruguay, Argentina e Paraguay – in omaggio al primo Mondiale del 1930 in Uruguay. L'UEFA conta 55 federazioni membri – tuttavia, poiché Spagna e Portogallo sono già qualificati come paesi ospitanti, le rimanenti 53 nazioni lottano per i posti tanto ambiti. L'Europa riceve un totale di 16 posti nel Mondiale ampliato a 48 squadre. Sottraendo i due posti per i paesi ospitanti, il continente europeo ha 14 posti disponibili attraverso la qualificazione Mondiale 2030 Europa – un numero che genererà una concorrenza feroce.
Il formato esatto della qualificazione ai Mondiali 2030 non è ancora stato ufficialmente confermato dall'UEFA. Ci si aspetta che l'organo di governo europeo potrebbe fare ricorso a un formato simile alla qualificazione Mondiale 2026: dodici gironi, presumibilmente sei con quattro squadre ciascuno e sei con cinque squadre ciascuno. I dodici vincitori dei gironi si qualificherebbero direttamente per il torneo in questo scenario. I rimanenti due posti europei sarebbero quindi assegnati negli spareggi, a cui potrebbero partecipare i dodici secondi classificati dei gironi e quattro squadre ripescate dalla Nations League. Nel formato Mondiale 2026, le 16 squadre vengono sorteggiate in quattro percorsi playoff da quattro squadre ciascuno, in cui viene assegnato il biglietto per il Mondiale attraverso semifinali e finali (una gara ciascuna) – lì sono assegnati quattro biglietti. Poiché per il 2030 solo due posti europei sarebbero assegnati negli spareggi, l'UEFA dovrebbe adattare il procedimento di conseguenza – eventualmente con meno percorsi o un turno di eliminazione aggiuntivo. L'organismo comunicherà i regolamenti esatti in tempo utile. È certo: il sorteggio suscita tradizionalmente grande interesse, poiché le top nation possono anche scontrarsi attraverso il meccanismo delle urne.
Le solite potenze del calcio europeo sono considerate i chiari favoriti. La Francia, aspirante campione mondiale intorno a Kylian Mbappé, rimane tra le nazioni più forti nonostante il rinnovamento. I "Three Lions" dell'Inghilterra vogliono finalmente conquistare il prossimo grande titolo dopo anni di attesa e dispongono di uno dei più talentuosi della rosa europea. La Germania sotto il ct Julian Nagelsmann si presenta di nuovo notevolmente più stabile e scende in campo con una nuova generazione intorno a Florian Wirtz e Jamal Musiala. Un confronto attuale dei rapporti di forza è disponibile in classifica mondiale FIFA.
Una particolare attenzione dovrebbe essere riservata ai due paesi ospitanti europei, che come organizzatori non devono combattere attraverso la qualificazione. La Spagna entra nella preparazione ai Mondiali con l'enorme fiducia di campione europeo in carica. La "Furia Roja" intorno a Lamine Yamal, Nico Williams e Rodri è considerata la squadra più forte del continente. Il Portogallo continua invece a contare sull'esperienza di Cristiano Ronaldo, la cui possibile partecipazione ai Mondiali nel proprio paese potrebbe essere una delle storie più emozionanti del torneo. Supportata da giovani stelle come Bernardo Silva, Bruno Fernandes e Rafael Leão, la selezione portoghese spera di portare il titolo mondiale nel paese per la prima volta nella storia della federazione.
Anche l'Italia vuole tornare sul palcoscenico più importante dopo le amare mancate qualificazioni del 2018 e del 2022. La Squadra Azzurra è sotto enorme pressione per non permettersi errori questa volta. Ulteriori candidati per posti di qualificazione sicura sono i Paesi Bassi, il Belgio con la sua generazione rinnovata e la Croazia, la cui generazione d'oro sta lentamente passando a nuovi volti.
La lotta sarà interessante nel gruppo di mezzo: nazioni come la Svizzera, l'Austria, la Danimarca, la Svezia, la Turchia e la Polonia vogliono confermare la loro costanza del passato recente. Soprattutto l'Austria si è trasformata in un candidato da prendere sul serio sotto Ralf Rangnick e sogna un storico ritorno ai Mondiali. L'Ucraina, la Serbia e la Romania completano il cerchio delle possibili squadre a sorpresa.
Il calendario definitivo della qualificazione UEFA non è ancora stato ufficialmente confermato. Secondo lo stato attuale, le partite di qualificazione dovrebbero probabilmente iniziare nella primavera del 2028 e protrarsi fino all'autunno del 2029. Gli spareggi dovrebbero – salvo conferma ufficiale – svolgersi come al solito a marzo 2030, solo pochi mesi prima dell'inizio del torneo. Non appena l'UEFA pubblicherà i dettagli, questi saranno riportati anche nel calendario della qualificazione Mondiale 2030. Data la limitatezza dei 14 posti di qualificazione, la lotta per gli ultimi biglietti sarà particolarmente feroce – per federazioni minori come la Georgia, la Macedonia del Nord o la Slovacchia, la strada degli spareggi rimane una possibilità realistica per presentarsi sul palcoscenico mondiale.
Fatto è: la qualificazione europea ai Mondiali 2030 promette scontri emozionanti, momenti carichi di tensione e una concorrenza spietata – il percorso verso il Mondiale dell'anniversario è iniziato.