Quando Marcelo Bielsa sta sulla linea laterale, non ci sono compromessi. Dal suo insediamento nel maggio 2023, "El Loco" ("Il Pazzo") ha impresso il suo inconfondibile marchio sulla nazionale uruguaiana. Con un radicale ringiovanimento, l'eccentrico argentino sta completamente ricreando la Celestial. L'obiettivo principale per il Mondiale 2026 negli USA, Canada e Messico è chiaro: finalmente tornare alla gloriosa estate del 2010, quando l'Uruguay in Sudafrica ha sorprendentemente raggiunto la semifinale e alla fine ha ottenuto il quarto posto.
La DNA tattica di Bielsa è rinomata in tutto il mondo: pressing in avanti incondizionato, coraggio offensivo, volontà di corsa estrema e un'intensità fisica che logora l'avversario per tutti i 90 minuti. Ciò che ha già raggiunto lo status di culto all'Athletic Bilbao, all'Olympique Marsiglia e al Leeds United, ora dovrebbe portare frutti anche in Sud America. L'era delle icone come Luis Suárez, Edinson Cavani e Diego Godín è definitivamente finita. Bielsa punta senza compromessi sul cambiamento e si affida a una generazione affamata e fisicamente molto forte.
Al centro di questo progetto si trova Federico Valverde. Il motore del centrocampo del Real Madrid è cresciuto sotto Bielsa fino a diventare il leader assoluto della nazionale. Con i suoi polmoni da cavallo, il suo gioco di passaggio preciso e il suo enorme pericolo di gol da seconda linea, incarna alla perfezione i requisiti dell'allenatore: impegno instancabile abbinato a disciplina tattica e brillantezza tecnica. Nella qualificazione attuale ai Mondiali, è già stato più volte il fattore decisivo della partita, sia come ancoraggio difensivo che come marcatore.
Per i gol necessari al centro dell'attacco dovrebbe provvedere Darwin Núñez. L'attaccante, che attualmente al Liverpool sta raccogliendo importanti esperienze ai massimi livelli, porta esattamente il profilo che Bielsa cerca, con la sua velocità e la sua potenza. Le sue corse in profondità estreme, l'uso fisico robusto del corpo e la costante spinta di attaccare gli spazi lo rendono l'incubo di ogni difesa. Se nel meticoloso lavoro di dettaglio di Bielsa riuscisse definitivamente a superare le sue fasi di inefficienza davanti alla porta, sarebbe praticamente inarrestabile.
La qualificazione ha già dimostrato di cosa è capace questa squadra: le vittorie storiche contro Argentina e Brasile hanno mostrato impressionantemente che l'Uruguay sta di nuovo operando al pari con i migliori del settore. Ma l'approccio ad alto rischio di Bielsa comporta anche pericoli. Se il pressing non sincronizza bene, nella fase difensiva si creano pericolosi vuoti. Il compito principale fino all'inizio del torneo rimane quindi la ricerca del perfetto equilibrio tra potenza offensiva e stabilità difensiva.
Anche fuori dal campo, l'allenatore tira i fili a suo modo del tutto particolare:
Status di culto alle conferenze stampa: I suoi monologhi filosofici che durano ore su calcio, società e morale sono ormai leggendari a Montevideo.
Potenziale di conflitto: Il fatto che non esiti a criticare apertamente la federazione uruguaiana genera regolarmente titoli dei giornali.
Autorità negli spogliatoi: Nonostante tutti i punti di attrito, gode del rispetto incondizionato dei suoi giocatori.
Le aspettative nel paese pazzo di calcio da tre milioni di abitanti sono tradizionalmente gigantiche. Dopotutto, l'Uruguay con i suoi due titoli mondiali storici (1930, 1950) è ancora una potenza mondiale del calcio. In ogni caso, il fondamento per una sorpresa nel 2026 è già gettato: oltre a Valverde e Núñez, la Celestial dispone di grandi pilastri come Ronald Araújo in difesa, l'aspirapolvere Manuel Ugarte a centrocampo difensivo e la trottola Maximiliano Araújo sull'ala.
Dopo l'amara eliminazione ai gironi al Mondiale 2022 in Qatar, la squadra è desiderosa di riscatto. Se la visione radicale di Bielsa guiderà la selezione al titolo nei momenti decisivi o se "El Loco" alla fine falliranno ancora una volta in modo grandioso, rimane una delle domande più interessanti del prossimo torneo.