Quando Marrocos alcançou a semifinal de uma Copa do Mundo em 2022 no Catar como primeira nação africana e árabe a conseguir isso, foi mais do que uma sensação – foi o início de uma era. Quatro anos depois, a "Geração Dourada" liderada pelo capitão Achraf Hakimi enfrenta o próximo grande teste: na Copa do Mundo 2026 nos EUA, Canadá e México, os "Leões do Atlas" querem provar que seu conto de fadas de Doha não foi coincidência, mas o início de uma posição permanente entre as potências mundiais.
No centro desta equipe está Achraf Hakimi, lateral-direito do Paris Saint-Germain. Com seus 27 anos, o madrileno de nascimento atingiu a maturidade futebolística ideal. Hakimi não é apenas um dos melhores laterais do mundo, mas também o rosto emocional de uma geração que mudou o futebol marroquino para sempre. Seu gol contra a Espanha nas oitavas de final de 2022 – aquele atrevido pênalti de Panenka – se tornou símbolo dessa nova autoconfiança.
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Mas Hakimi está longe de estar sozinho. Com Hakim Ziyech, que segue novos caminhos após suas passagens pela Premier League, Sofyan Amrabat como estabilizador no meio-campo e Youssef En-Nesyri como centroavante perigoso, o técnico Walid Regragui continua tendo uma estrutura experiente. Soma-se a isso talentos promissores como Bilal El Khannouss do VfB Stuttgart e Eliesse Ben Seghir, que devem trazer novos impulsos à equipe. No gol está Yassine Bounou, um dos goleiros mais carismáticos do futebol mundial, cujas defesas na disputa de pênaltis contra a Espanha em 2022 também entraram para a história do futebol.
Walid Regragui, que assumiu a equipe pouco antes da Copa do Mundo 2022 e a levou ao histórico acesso à semifinal, deixou o cargo em março de 2026 após a Copa das Nações Africanas. Seu legado agora é continuado por Mohamed Ouahbi, que tem a tarefa de guiar os "Leões do Atlas" através do torneio na América do Norte. A orientação tática fundamental – uma defesa compacta com momentos de transição relâmpago – permanece sendo o fundamento da equipe. No entanto, os marroquinos nos últimos anos provaram que também podem atuar de forma mais dominante quando a situação do jogo exige. Particularmente a Copa das Nações Africanas de 2025 e os jogos de qualificação serviram como processos importantes de amadurecimento, nos quais Ouahbi principalmente impulsionou a integração de jovens talentos de topo para fortalecer pontualmente a estrutura experiente da equipe.
Um fator que não deve ser subestimado será o apoio dos torcedores. Já no Catar, dezenas de milhares de torcedores marroquinos transformaram cada estádio em um caldeirão de jogo em casa. Na América do Norte, onde a diáspora marroquina também é grande – particularmente no Canadá e nos EUA – este fenômeno deve se repetir. O componente emocional, aliado à forma de jogo agora autoconfiante, torna Marrocos um adversário desagradável para qualquer favorito.
Os objetivos estão claramente definidos, mesmo que sejam comunicados com discrição oficialmente: a semifinal de 2022 não deve ser o final, mas o trampolim. Internamente, já se sonha com a final – e por que não? A mistura de estrelas experientes em seu auge criativo, jogadores jovens famintos e um técnico que conhece a equipe de cor, oferece as melhores condições.
Para o futebol africano como um todo, o caminho de Marrocos é de imensa importância. Se a equipe chegar longe novamente, estabeleceria permanentemente o continente como uma força a ser levada a sério no futebol mundial. Os Leões do Atlas provaram em 2022 que podem escrever o que foi considerado impensável por muito tempo. Em 2026, querem adicionar o próximo capítulo – e talvez o mais bonito de todos.