Quando os primeiros jogos da Copa do Mundo forem iniciados em 11 de junho de 2026 em Toronto e Vancouver, isso marcará um momento histórico. Em um país tradicionalmente dominado pelo hóquei no gelo, beisebol e basquete, o futebol se desenvolveu nos últimos andante e meio anos quase despercebidamente para o quarto maior esporte – e agora para o palco internacional. A Copa do Mundo de 2026 não é apenas um evento esportivo, mas também a coroação de um desenvolvimento de longo prazo.
A Major League Soccer lançou a base ao adicionar Toronto FC (2007), Vancouver Whitecaps (2011) e CF Montréal (2012). O que inicialmente era considerado um experimento arriscado se mostrou ser o estopim. Toronto FC venceu a Copa MLS em 2017, os Whitecaps se estabeleceram na costa oeste, e de repente regularmente 25.000 a 30.000 espectadores assistiam aos jogos em casa. O BMO Field em Toronto e o BC Place em Vancouver também serão os locais dos jogos da Copa do Mundo em 2026 – ambos os estádios foram modernizados e expandidos nos últimos anos.
Paralelamente, a base nacional se profissionalizou. A Canadian Premier League, fundada em 2019, oferece tempo de jogo a talentos locais que antes se perdiam em ligas universitárias. Clubes como o Forge FC de Hamilton ou o Pacific FC de Victoria se tornaram nomes estabelecidos. Além disso, em 2022 veio uma sensação: pela primeira vez desde 1986, o Canadá se qualificou novamente para uma final de Copa do Mundo – nada menos que como líder da tabela na qualificação CONCACAF, à frente de EUA e México.
Essa geração em torno de Alphonso Davies, Jonathan David e Stephen Eustáquio estará no auge de suas carreiras em 2026. Davies, que se transferiu do Edmonton Strikers através do Vancouver Whitecaps para o FC Bayern Munique, é há muito tempo uma estrela mundial e o rosto do movimento futebolístico canadense. O treinador Jesse Marsch, no cargo desde 2024, deu ao time estabilidade tática e trabalha deliberadamente em direção ao torneio em casa. O Canadá pode participar diretamente como co-anfitrião e enfrenta em seu próprio país uma expectativa que nunca havia experimentado antes.
CALENDÁRIO: Canadá: wm2026
Vancouver sediará sete, Toronto seis jogos da Copa do Mundo. Ambas as cidades estão investindo massivamente em infraestrutura de transporte, zonas de fãs e segurança. Em Toronto, a Maple Leaf Square deverá se tornar a principal via de visualização pública, e em Vancouver o Jack Poole Plaza à beira da baía é atrativo. O governo canadense conta com mais de um milhão de visitantes e efeitos econômicos de aproximadamente dois bilhões de dólares canadenses.
Mas o verdadeiro ganho está além dos balanços. Associações locais relatam um aumento significativo nos registros na categoria de base. Clubes como o Vancouver FC trabalham em uma estrutura de academia nos moldes europeus, e talentos canadenses cada vez mais se transferem para clubes de elite europeus – Davies para a Baviera, David para a Juventus.
A revolução do futebol no Canadá aconteceu de forma silenciosa e desapaixonada. Ela não conhece construções de estádios espetaculares como no Catar e nenhuma controvérsia política como em outros grandes torneios. Em vez disso, ela conta a história de um país que, passo a passo, construiu uma nova identidade esportiva. Quando o jogo de abertura for iniciado em Toronto, o país do hóquei Canadá provavelmente pintará o mapa do futebol em vermelho e branco por pelo menos um verão – e talvez muito além.