Dugo je vremena izgledalo da Kamerun neće igrati veliku ulogu u afričkom fudbalu ove godine. Unutrašnji sukobi, otvoreni sukob između trenera Marca Brysa i predsjednika federa Samuela Eto'o te sportski neuspjesi obilježili su naslove o neophodivim lavovima. Međutim, upravo u ovoj turbulentnoj fazi nazire se izvanredan povratak – i nada u povratak na WM pozornicu ponovno je živa.
U centru diskusije nastavlja se biti Belgijanac Marc Brys, koji je u proljeće 2024. instaliran od strane kamerunskog ministarstva sporta – što je izazvalo nezadovoljstvo predsjednika federa Eto'oa. Bivši svjetski strijelac javno je kritizirao trenera, doveo u pitanje njegove kompetencije i čak predložio svoje kandidate. Tijekom mjeseci, borba za moć prijetila je da raspadne momčad. Igrači su izvještavali o nesigurnosti u svlačionici, a sadržaj treninga postao je sporedna stvar.
Ali Brys se nije dao omesti. Mirnom, pragmatičnom rukom 64-godišnjak je izgradio novu taktičku strukturu, sve više oslanjajući se na miješavinu iskusnih igrača kao što su André-Frank Zambo Anguissa i Bryan Mbeumo te na mlade talente iz europskih top liga. Njegov pristup: kompaktan obrambeni stil, brza pretvaranja i jasna podjela uloga. Ono što zvuči kao učbenički fudbal, posljednjih je vremena nedostajalo nacionalnoj momčadi Kameruna.
Rezultati mu daju pravo. U kvalifikacijama za WM 2026 Kamerun je zauzeo obećavajuću poziciju. Momčad je nedavno pokazala znatno veću stabilnost, pobijedila je važne utakmice i pokazala onu mentalnost za koju su lavovi nekoć bili strašni. Brysu se čini da uspijeva održati krhku ravnotežu između zvijezda i zamjenskih igrača – podvig u kojem su podbacili mnogih njegovih prethodnika.
Čini se da se stanja umiruje i u okruženju. Iako odnos između Brysa i Eto'oa ostaje napeto, ministarstvo sporta je nedavno jasno stalo iza trenera. Nekoliko bivših reprezentativaca – uključujući glasove iz zlatne generacije oko Rigoberta Songa – javno je pozvalo na jedinstvo. Poruka je: Kamerun ne smije proslijediti svoju WM šansu zbog unutrašnjih sukoba.
Sportski, tim je pod Brysom stekao identitet. Anguissa se razvija u sredini terena kao nesumnjiva voditeljska figura, Mbeumo stvara senzaciju sa svojom formom u Brentford FC-u, a vratar André Onana – nakon teških mjeseci u Manchester Unitedu – čini se da se stabilizira. Dodajmo tome mlade napadačke igrače kao što su Georges-Kévin Nkoudou i Frank Magri koji pružaju većom varijabilnost igri.
Ako Kamerun stvarno uspije doći do WM 2026 u SAD-u, Kanadi i Meksiku, ne bi to bila samo sportska, već i politička uspješnica. Brys bi dokazao da je čak i usred otvoreno vođene borbe za moć sportska kvaliteta moguća. A navijači neophodivnih lavova, koji od bajkovitog WM prolaska 1990. čekaju sličnu senzaciju, ponovno bi mogli početi da maštaju.
Nadolazeći mjeseci će pokazati je li povratak bitan. Jasno je: sa Brysom je Kamerun pronašao trenera koji se ne impresionira bukom. Upravo ta svojstva mogu na kraju učiniti presudnu razliku – na putu prema WM koja za Kamerun treba biti više od samo učešća.