Doce años después del inolvidable verano de 2014 en Brasil, cuando James Rodríguez con su volea soñada contra Uruguay se convirtió en la cara de todo un torneo, Colombia vuelve a estar en el centro de atención del mundo del fútbol. Tras la decepcionante eliminación en el Mundial 2018 (salida en octavos) y la dolorosa ausencia en 2022 en Catar, los Cafeteros regresan al Mundial 2026 en Estados Unidos, Canadá y México – y lo hacen con grandes ambiciones.
El equipo es dirigido por el entrenador Néstor Lorenzo, quien desde su llegada en el verano de 2022 ha realizado una serie notable. Su equipo se mantuvo invicto durante más de 20 partidos en la fase inicial, antes de que llegara un revés en la final de la Copa América 2024 – y la final contra Argentina también fue perdida por poco en la prórroga. Esta madurez en el modo de torneo da motivo para la esperanza.
En el centro del juego colombiano sigue estando James Rodríguez. Con 34 años, la antigua estrella del Real Madrid ya no es el mismo jugador de 2014, pero su inteligencia de juego, su visión para el pase decisivo y sus saques son de clase mundial. En la Copa América 2024 fue elegido con toda razón como el mejor jugador del torneo – un triunfo tardío para un profesional cuya carrera estuvo a punto de desvanecerse en la insignificancia.
Pero James ya no está solo. A su alrededor se ha desarrollado una generación que verdaderamente merece la etiqueta de "dorada". Luis Díaz del FC Bayern Múnich cuenta entre los extremos más explosivos de Europa, su velocidad y sus regates son casi imposibles de defender. En ataque lo complementa Jhon Durán, el delantero robusto que se hizo un nombre en la Premier League. En el centrocampo, Richard Ríos del Benfica aporta dinamismo fresco, mientras que Daniel Muñoz del Crystal Palace marca la banda derecha con incursiones incansables.
Defensivamente, Davinson Sánchez proporciona estabilidad, y en la portería Camilo Vargas es un apoyo experimentado. Esta mezcla de experiencia y brío juvenil hace que Colombia sea uno de los adversarios más incómodos para cualquier nación top.
En la clasificación sudamericana, el equipo convenció en momentos con éxitos históricos – entre ellos una victoria 2:1 contra el campeón mundial Argentina en Barranquilla, que aumentó enormemente la confianza en sí mismo. Aunque hubo reveses en el camino, el boleto hacia Norteamérica fue asegurado de forma soberana.
Las expectativas en casa son altas. Muchos aficionados sueñan abiertamente con lo que apenas se perdió en 2014: la primera semifinal de un Mundial en la historia colombiana. En aquel entonces el final llegó en los cuartos contra el anfitrión Brasil – un partido que resuena hasta hoy. Esta vez debe continuar.
Las condiciones son favorables: el torneo en Norteamérica ofrece condiciones climáticas que se adaptan al estilo de juego colombiano, y la proximidad geográfica atraerá a miles de aficionados a los estadios. Además, el equipo se beneficia del formato ampliado a 48 equipos, que ofrece más espacio para el desarrollo táctico en el transcurso del torneo.
Si Colombia realmente puede llegar a las semifinales dependerá también de si James Rodríguez se mantiene en forma y puede confirmar su rendimiento de la Copa América. Sin embargo, una cosa es segura: los Cafeteros están de vuelta – y llegan con hambre, calidad y una generación que finalmente quiere escribirse a sí misma en los libros de historia.