Douze ans après l'été inoubliable 2014 au Brésil, quand James Rodríguez avec sa volée magique contre l'Uruguay devint le visage d'un tournoi entier, la Colombie est à nouveau sous les projecteurs du monde du football. Après l'élimination décevante à la Coupe du monde 2018 (sortie en huitièmes de finale) et l'absence douloureuse en 2022 au Qatar, les Cafeteros reviennent à la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique – et c'est avec de grandes ambitions.
L'équipe est menée par l'entraîneur Néstor Lorenzo, qui depuis sa prise de fonction à l'été 2022 a affiché un bilan remarquable. Son équipe est restée invincible pendant plus de 20 matchs en phase initiale, avant qu'un revers n'intervienne en finale de la Copa América 2024 – et la finale contre l'Argentine a été perdue de justesse seulement en prolongation. Cette maturité en mode tournoi donne de l'espoir pour plus.
Au centre du jeu colombien se trouve toujours James Rodríguez. À 34 ans, l'ancien star du Real Madrid n'est plus le même joueur qu'en 2014, mais son intelligence de jeu, son regard pour la passe décisive et ses coups de pied arrêtés sont toujours de classe mondiale. À la Copa América 2024, il a été à juste titre nommé meilleur joueur du tournoi – un triomphe tardif pour un professionnel dont la carrière avait failli sombrer dans l'insignifiance.
Mais James n'est plus seul. Autour de lui s'est développée une génération qui mérite vraiment l'étiquette « dorée ». Luis Díaz du FC Bayern Munich compte parmi les ailiers les plus explosifs d'Europe, sa vitesse et ses dribbles sont difficiles à défendre. En attaque, il est complété par Jhon Durán, l'attaquant robuste qui s'est fait un nom en Premier League. Au milieu de terrain, Richard Ríos de Benfica apporte une dynamique nouvelle, tandis que Daniel Muñoz de Crystal Palace façonne le côté droit avec des débordements incessants.
Défensivement, Davinson Sánchez assure la stabilité, et Camilo Vargas, un portier expérimenté, défend les buts. Ce mélange de routine et d'élan juvénile fait de la Colombie l'un des adversaires les plus désagréables pour n'importe quelle grande nation.
Lors des éliminatoires sud-américaines, l'équipe a impressionné par moments avec des succès historiques – notamment une victoire 2-1 contre le champion du monde l'Argentine à Barranquilla, qui augmenta considérablement la confiance en soi. Bien qu'il y ait eu des revers, le billet pour l'Amérique du Nord a été obtenu en toute tranquillité.
Les attentes dans le pays sont élevées. De nombreux fans rêvent ouvertement de ce qui a été presque manqué en 2014 : la première demi-finale de Coupe du monde de l'histoire colombienne. À l'époque, c'est terminé en quarts de finale contre l'hôte Brésil – un match qui résonne encore aujourd'hui. Cette fois-ci, l'aventure doit continuer.
Les conditions sont favorables : le tournoi en Amérique du Nord offre des conditions climatiques qui conviennent au style de jeu colombien, et la proximité géographique attirera des milliers de fans dans les stades. De plus, l'équipe bénéficie du format élargi à 48 équipes, qui offre plus de place pour le développement tactique au cours du tournoi.
Que la Colombie puisse réellement se rendre jusqu'en demi-finale dépendra aussi de si James Rodríguez reste en forme et peut confirmer sa forme de la Copa América. Une chose est certaine : les Cafeteros sont de retour – et ils reviennent avec la faim, la qualité et une génération qui veut définitivement s'immortaliser dans les livres d'histoire.