Le prime partite della qualificazione ai Mondiali 2030 sono appena state inserite nel calendario, ma nel mondo dei collezionisti la febbre è già scoppiata: l'album Panini ufficiale per i Mondiali 2030 è già stato annunciato – e con esso dovrebbe emergere nuovamente un mercato che attira un'enorme attenzione attorno a ogni Coppa del Mondo. Panini è anche per i Mondiali 2030 partner esclusivo della FIFA per figurine ufficiali, figurine da scambio, carte collezionabili e oggetti da collezione digitali.
Panini e la Coppa del Mondo di calcio, questa è una storia che ebbe inizio nel 1970 in Messico. All'epoca l'azienda italiana Panini di Modena pubblicò il suo primo album Panini ufficiale per i Mondiali. L'edizione storica era ancora molto più semplice di quella dei moderni album e combinava figurine autoadesive con cartoline che dovevano essere incollate nell'album. A seconda dell'edizione e del metodo di conteggio, la collezione comprende circa 270 fino a 288 oggetti collezionabili. Oggi l'album Mexico-70 è considerato uno dei pezzi più ambiti nel mondo della collezione di calcio. Gli esemplari in condizioni particolarmente buone o con una provenienza straordinariamente forte possono raggiungere prezzi elevati alle aste; nel 2017, ad esempio, un esemplare completo firmato da Pelé è stato venduto per 10.450 sterline britanniche. Particolarmente ricercati sono i primi album degli anni '70 e '80, in cui una buona conservazione è rara a causa dell'uso intensivo dell'epoca. Chi è interessato alla lunga storia del torneo troverà nella nostra panoramica sulla storia dei Mondiali una rassegna di tutti i campioni e i record.
L'isteria attorno ai libretti ha ormai creato un'economia propria. Per i Mondiali 2022 in Qatar, Panini ha registrato una domanda straordinariamente elevata secondo i rapporti dei media; a livello mondiale, circa un miliardo di figurine erano già state vendute prima del torneo e l'azienda era quindi in rotta record. Anche i Mondiali 2026 hanno causato una raccolta ancora più grande: l'album ufficiale contiene 980 figurine per 48 squadre ed è quindi l'album Panini per i Mondiali più completo fino ad oggi. Rivenditori e produttori hanno segnalato una domanda record in diversi mercati. Per i Mondiali 2030, che si svolgono 100 anni dopo il primo mondiale nel 1930, anche l'interesse collezionistico dovrebbe essere elevato. Le sedi del torneo vero e proprio sono Spagna, Portogallo e Marocco; tre incontri per celebrare il centenario dei Mondiali si svolgeranno inoltre in Argentina, Paraguay e Uruguay. Con il format di 48 squadre in vigore dal 2026, anche i Mondiali 2030 offrono fondamentalmente le condizioni per una collezione particolarmente completa.
La domanda interessante è quale nazioni sarà effettivamente rappresentata. Mentre le nazioni calcistiche classiche lottano per i posti nella qualificazione europea, proprio i giocatori delle nazioni calcistiche meno frequentemente rappresentate possono diventare interessanti per i collezionisti. Nel linguaggio dei collezionisti si parla spesso di figurine "rookie" quando un giocatore appare per la prima volta in una determinata collezione importante – anche se questo non deve necessariamente essere un giovane talento. Una figurina di Lionel Messi dall'album Panini dei Mondiali 2006, il suo primo torneo mondiale, è oggi un oggetto da collezione ambito. Tuttavia, i prezzi dipendono fortemente dalle condizioni, dall'edizione e in particolare da una valutazione professionale: gli esemplari non valutati vengono scambiati a prezzi molto inferiori, mentre gli esemplari ben conservati o altamente valutati possono raggiungere prezzi a quattro cifre.
Anche i cosiddetti "errori di stampa" possono far salire i prezzi. Stemmi assegnati erroneamente, nomi scambiati o errori di stampa effettivi possono rendere determinate figurine rarità ricercate. Tuttavia, con i presunti errori di stampa bisogna fare attenzione: non ogni deviazione è automaticamente rara o preziosa. I fattori decisivi includono l'effettiva esistenza di più esemplari, la tiratura e la domanda tra i collezionisti. I forum dei collezionisti e i cataloghi specializzati documentano tali particolarità, anche se i prezzi per le varianti rare spesso si formano solo nel corso del tempo.
Per i collezionisti dilettanti, il fascino rimane invece principalmente emotivo: incollare le pagine della squadra, seguire con il fiato sospeso la propria nazionale e monitorare la qualificazione vanno insieme. Chi vuole sapere quali squadre alla fine entreranno effettivamente nell'album può già ora seguire lo sviluppo sportivo tramite il calendario della qualificazione ai Mondiali 2030 o in parallelo tramite la classifica mondiale FIFA.
Un fatto divertente per concludere: l'album Panini per i Mondiali del 1970 differiva notevolmente dalle edizioni successive. I ritratti dei giocatori erano allora per lo più stampati su cartoline che dovevano essere incollate nell'album; inoltre c'erano un numero inferiore di vere figurine autoadesive. Complessivamente, a seconda dell'edizione, arrivavano circa 270 fino a 288 oggetti da collezione. A partire dai Mondiali del 1974, le collezioni Panini per i Mondiali consistevano completamente in figurine. L'affermazione secondo cui nel 1970 le squadre fossero rappresentate parzialmente solo con stemmi invece che con immagini di giocatori è invece troppo generica: le squadre avevano già le proprie aree con ritratti di giocatori, anche se l'ambito e l'equipaggiamento variavano a seconda della squadra.