Put do SP-a 2030 vodi evropske reprezentacije kroz zahtjevnu kvalifikaciju. Turnir će se, u čast 100-godišnjice svjetskog prvenstva, prvi put održati na tri kontinenta sa ukupno šest domaćina: glavna domaćina su Španija, Portugal i Maroko, a dodatno će se održati po jednu utakmicu otvaranja u Urugvaju, Argentini i Paragvaju – kao homenaža prvom SP-u 1930. u Urugvaju. UEFA broji 55 član-saveza – ali pošto su Španija i Portugal kao domaćini automatski kvalifikovani, preostalih 53 nacije se bore za željene pozicije. Evropa dobija ukupno 16 mjesta na SP-u proširenom na 48 timova. Oduzevši dvije domaćinove pozicije, za evropski kontinent ostaje 14 mjesta preko SP 2030 kvalifikacije Evrope – brojka koja će izazvati žestoke konkurentske borbe.
Točan kvalifikacijski format za SP 2030 još nije zvanično potvrđen od strane UEFA-e. Očekuje se da bi evropski savez mogao primijeniti format sličan kvalifikaciji za SP 2026: dvanaest grupa, od kojih vjerojatno šest sa po četiri i šest sa po pet timova. Dvanaest prvaka grupa bi se u ovom scenariju izravno kvalificirali za turnir. Preostala dva evropska mjesta bi se zatim dodijelila u playoff-ima, na kojima bi učestvovali dvanaesti drugoplasiranog kao i četiri tima koji su se plasirali preko Lige nacija. U režimu SP-a 2026, 16 momčadi je podijeljeno u četiri playoff-puta sa po četiri tima, gdje se u svakom od njih u polufinalu i finalu (svaki po jedna utakmica) bori za SP-kartu – ali se tamo dodjeljuju četiri karte. Budući da bi se za 2030 samo dva evropska mjesta dodijelila kroz playoff-e, UEFA bi trebala prilagoditi proceduru – moguće sa manje putanja ili dodatnom eliminacijskom rundom. Savez će detaljne propise objaviti na vrijeme. Jasno je: Izvlačenje tradicionalno izaziva napetost, jer se velike nacije kroz mehanizam loptice za izvlačenje mogu suočiti.
Jasni favoriti su obična teška oružja evropskog nogometa. Svjetski prvak-kandidat Francuska s Kylianom Mbappéom i dalje se broji među najjačim nacijama unatoč promjenama. Engleski "Three Lions" žele konačno veliki naslov nakon godina čekanja i raspolažu s jednim od najtalentovanijih kadra u Evropi. Njemačka se pod tренerom Julianom Nagelsmannom ponovno pokazuje značajno stabilnijom i ulazi u utrku s novom generacijom oko Floriana Wirtza i Jamala Musiala. Trenutna usporedba odnosa snaga nalazi se na FIFA-i ljestvici世界.
Posebna pažnja trebala bi biti usmjerena na dva evropska domaćina, koji se kao domaćini ne moraju boriti kroz kvalifikaciju. Španija kao aktualni europski prvak ulazi u SP-pripremu s ogromnom samopouzdanjem. "Furia Roja" oko Laminea Yamala, Nica Williamsa i Rodrija smatra se trenutno najbolje igranjem momčadima na kontinentu. Portugal s druge strane i dalje oslanja iskustvo Cristiana Ronalda, čija moguća SP-participacija u vlastitoj zemlji mogla bi biti jedna od najemotivnijih priča turnira. Nosena mladim zvijezdama poput Bernarda Silve, Bruna Fernandesa i Rafaela Leaõa, portugalska reprezentacija nada se da će po prvi put u povijesti савеза donijeti naslov SP-a u zemlju.
Italija također želi nakon gorkih neizvršenja kvalifikacija 2018. i 2022. svakako biti ponovno na najvećoj sceni. Squadra Azzurra stoji pod ogromnim pritiskom da se ovaj put ne dozvoli nikakve greške. Dodatni pretendenti za sigurna kvalifikacijska mjesta su Nizozemska, Belgija sa svojom reformiranom generacijom kao i Hrvatska, čija zlatna generacija polako prelazi na nova lica.
Uzbudljiva bit će borba u sredini: nacije poput Švicarske, Austrije, Danske, Švedske, Turske i Poljske žele potvrdi svoju konzistentnost iz nedavne prošlosti. Vooral se Austrija pod Ralfom Rangnicksom razvila u ozbiljnog kandidata i sanja o povijesnom povratku na SP. Ukrajina, Srbija i Rumunija dovršavaju krug mogućih iznenađujućih momčadi.
Konačan raspored UEFA-kvalifikacije još nije zvanično potvrđen. Prema trenutnom stanju, kvalifikacijske utakmice bi trebale početi predvidljivo u proljeće 2028. i trajati do jeseni 2029. Playoff-i bi trebali – uz zadržavanja zvanične potvrde – kao obično biti održani u ožujku 2030, samo nekoliko mjeseci prije početka turnira. Čim UEFA objavi detalje, oni će se reflektovati i u rasporedu SP 2030 kvalifikacije. S obzirom na ograničenih 14 kvalifikacijskih mjesta, borba za posljednje karte biti će posebno žestoka – za manje saveze poput Gruzije, Sjevernu Makedoniju ili Slovačku, prije svega playoff-put ostaje realistična šansa da se predstave na SP-sceni.
Sigurno je: evropska kvalifikacija za SP 2030 obećava uzbudljive duelе, emocionalne momente i žestoke konkurentske borbe – put do jubilејног svjetskog prvenstva je otvoren.