Der Weg zur WM 2030 führt für die europäischen Nationalmannschaften über eine anspruchsvolle Qualifikation. Das Turnier wird anlässlich des 100-jährigen Bestehens der Weltmeisterschaft erstmals auf drei Kontinenten und mit insgesamt sechs Gastgebern ausgetragen: Hauptausrichter sind Spanien, Portugal und Marokko, zusätzlich finden jeweils ein Auftaktspiel in Uruguay, Argentinien und Paraguay statt als Hommage an die erste WM 1930 in Uruguay. Die UEFA zählt 55 Mitgliedsverbände da Spanien und Portugal als Gastgeber jedoch automatisch qualifiziert sind, kämpfen die verbleibenden 53 Nationen um die begehrten Startplätze. Europa erhält bei der auf 48 Teams erweiterten WM insgesamt 16 Startplätze. Abzüglich der beiden Gastgeberplätze stehen für den europäischen Kontinent 14 Startplätze über die WM 2030 Qualifikation Europa zur Verfügung eine Zahl, die für erbitterte Konkurrenzkämpfe sorgen wird.
Der genaue Qualifikationsmodus für die WM 2030 ist bislang noch nicht offiziell von der UEFA bestätigt. Erwartet wird, dass der europäische Verband auf ein Format zurückgreifen könnte, das an die WM-2026-Qualifikation angelehnt ist: zwölf Gruppen, davon voraussichtlich sechs mit je vier und sechs mit je fünf Teams. Die zwölf Gruppensieger würden sich in diesem Szenario direkt für das Turnier qualifizieren. Die verbleibenden zwei europäischen Startplätze würden anschließend in Playoffs vergeben, an denen die zwölf Gruppenzweiten sowie vier über die Nations League nachrückende Teams teilnehmen könnten. Beim WM-2026-Modus werden die 16 Mannschaften in vier Playoff-Pfade zu je vier Teams gelost, in denen jeweils in Halbfinale und Finale (jeweils ein Spiel) um das WM-Ticket gekämpft wird dort sind allerdings vier Tickets zu vergeben. Da für 2030 nur zwei europäische Startplätze über die Playoffs vergeben würden, müsste die UEFA das Verfahren entsprechend anpassen möglicherweise durch weniger Pfade oder eine zusätzliche Ausscheidungsrunde. Die genauen Regularien wird der Verband rechtzeitig bekannt geben. Klar ist: Die Auslosung sorgt traditionell für Brisanz, da Topnationen durch den Lostopf-Mechanismus auch aufeinandertreffen können.
Als klare Favoriten gelten die üblichen Schwergewichte des europäischen Fußballs. Weltmeister-Anwärter Frankreich um Kylian Mbappé zählt trotz des Umbruchs weiterhin zu den stärksten Nationen. Englands "Three Lions" wollen nach Jahren des Wartens endlich den nächsten großen Titel und verfügen über einen der talentiertesten Kader Europas. Deutschland präsentiert sich unter Bundestrainer Julian Nagelsmann wieder deutlich stabiler und geht mit einer neuen Generation um Florian Wirtz und Jamal Musiala ins Rennen. Ein aktueller Vergleich der Kräfteverhältnisse findet sich in der FIFA-Weltrangliste.
Besondere Aufmerksamkeit dürfte den beiden europäischen Gastgebern zukommen, die sich als Ausrichter nicht durch die Qualifikation kämpfen müssen. Spanien geht als amtierender Europameister mit enormem Selbstvertrauen in die WM-Vorbereitung. Die "Furia Roja" um Lamine Yamal, Nico Williams und Rodri gilt als aktuell spielstärkste Mannschaft des Kontinents. Portugal hingegen setzt weiterhin auch auf die Erfahrung von Cristiano Ronaldo, dessen mögliche WM-Teilnahme im eigenen Land eine der emotionalsten Geschichten des Turniers werden könnte. Getragen von jungen Stars wie Bernardo Silva, Bruno Fernandes und Rafael Leão hofft die portugiesische Auswahl darauf, erstmals in der Verbandsgeschichte den WM-Titel ins Land zu holen.
Auch Italien will nach den bitteren Nichtqualifikationen 2018 und 2022 unbedingt wieder auf der ganz großen Bühne stehen. Die Squadra Azzurra steht unter enormem Druck, sich diesmal keine Ausrutscher zu erlauben. Weitere Anwärter auf sichere Qualifikationsplätze sind die Niederlande, Belgien mit seiner reformierten Generation sowie Kroatien, dessen goldene Generation langsam den Übergang zu neuen Gesichtern einleitet.
Spannend wird der Kampf im Mittelfeld: Nationen wie die Schweiz, Österreich, Dänemark, Schweden, die Türkei und Polen wollen ihre Konstanz aus der jüngeren Vergangenheit bestätigen. Vor allem Österreich hat sich unter Ralf Rangnick zu einem ernstzunehmenden Kandidaten entwickelt und träumt von einer historischen WM-Rückkehr. Die Ukraine, Serbien und Rumänien komplettieren den Kreis der möglichen Überraschungsmannschaften.
Der endgültige Terminplan der UEFA-Qualifikation ist bislang noch nicht offiziell bestätigt. Nach derzeitigem Stand dürften die Qualifikationsspiele voraussichtlich im Frühjahr 2028 beginnen und sich bis in den Herbst 2029 ziehen. Die Playoffs dürften vorbehaltlich der offiziellen Bestätigung wie gewohnt im März 2030 stattfinden, nur wenige Monate vor dem Turnierstart. Sobald die UEFA die Details veröffentlicht, werden diese auch im Spielplan der WM 2030 Qualifikation abgebildet. Angesichts der begrenzten 14 Qualifikationsplätze wird der Kampf um die letzten Tickets besonders erbittert für kleinere Verbände wie Georgien, Nordmazedonien oder die Slowakei bleibt vor allem der Playoff-Weg eine realistische Chance, sich auf der WM-Bühne zu präsentieren.
Fest steht: Die europäische Qualifikation zur WM 2030 verspricht spannende Duelle, emotionale Momente und harte Konkurrenzkämpfe der Weg zur Jubiläums-Weltmeisterschaft ist eröffnet.