Le chemin vers la Coupe du monde 2030 passe pour les équipes nationales européennes par une qualification exigeante. Le tournoi se déroulera à l'occasion du 100e anniversaire de la Coupe du monde pour la première fois sur trois continents et avec au total six pays hôtes : les organisateurs principaux sont l'Espagne, le Portugal et le Maroc, en outre un match d'ouverture aura lieu respectivement en Uruguay, en Argentine et au Paraguay – en hommage à la première Coupe du monde en 1930 en Uruguay. L'UEFA compte 55 fédérations membres – cependant, comme l'Espagne et le Portugal sont automatiquement qualifiés en tant que pays hôtes, les 53 nations restantes se battent pour les places convoitées. L'Europe reçoit au total 16 places pour la Coupe du monde élargie à 48 équipes. Déduction faite des deux places de pays hôtes, 14 places sont disponibles pour le continent européen via la qualification Coupe du monde 2030 Europe – un chiffre qui provoquera des combats de concurrence acharnés.
Le mode de qualification exact pour la Coupe du monde 2030 n'a pas encore été officiellement confirmé par l'UEFA. On s'attend à ce que la fédération européenne pourrait recourir à un format s'inspirant de la qualification Coupe du monde 2026 : douze groupes, dont vraisemblablement six avec quatre équipes chacun et six avec cinq équipes chacun. Les douze vainqueurs de groupe se qualifieraient directement pour le tournoi dans ce scénario. Les deux places européennes restantes seraient ensuite attribuées aux barrages, auxquels les douze deuxièmes de groupe ainsi que quatre équipes accédant via la Ligue des nations pourraient participer. Avec le mode Coupe du monde 2026, les 16 équipes sont réparties en quatre voies de barrage de quatre équipes chacune, dans lesquelles on se bat pour le ticket de la Coupe du monde en demi-finale et finale (un match chacun) – mais quatre tickets y sont à attribuer. Puisque pour 2030 seulement deux places européennes seraient attribuées via les barrages, l'UEFA devrait adapter la procédure en conséquence – peut-être par moins de voies ou un tour d'élimination supplémentaire. La fédération annoncera les règlements exacts en temps utile. C'est clair : le tirage au sort crée traditionnellement de la tension, car les nations de haut niveau peuvent également s'affronter par le mécanisme des chapeaux.
Les poids lourds habituels du football européen sont considérés comme des favoris clairs. Le prétendant au titre de champion du monde France avec Kylian Mbappé compte toujours parmi les nations les plus fortes malgré la transition. Les Three Lions anglais veulent enfin remporter le prochain grand titre après des années d'attente et disposent de l'un des effectifs les plus talentueux d'Europe. L'Allemagne se présente de manière nettement plus stable sous l'entraîneur national Julian Nagelsmann et entre en compétition avec une nouvelle génération autour de Florian Wirtz et Jamal Musiala. Une comparaison actuelle du rapport des forces se trouve dans le classement mondial FIFA.
Une attention particulière devrait être accordée aux deux pays hôtes européens, qui n'ont pas besoin de se battre pour la qualification en tant qu'organisateurs. L'Espagne entre dans la préparation de la Coupe du monde avec une énorme confiance en tant que champion d'Europe en titre. La Furia Roja avec Lamine Yamal, Nico Williams et Rodri est considérée comme l'équipe actuellement la plus talentueuse du continent. Le Portugal, quant à lui, continue de compter sur l'expérience de Cristiano Ronaldo, dont la possible participation à la Coupe du monde dans son propre pays pourrait être l'une des histoires les plus émouvantes du tournoi. Portée par de jeunes stars comme Bernardo Silva, Bruno Fernandes et Rafael Leão, la sélection portugaise espère remporter le titre de champion du monde pour la première fois de l'histoire de la fédération.
L'Italie aussi veut absolument être de retour sur la plus grande scène après les amers non-classements de 2018 et 2022. La Squadra Azzurra est sous une énorme pression pour ne pas se permettre d'erreur cette fois-ci. Les autres candidats pour des places de qualification sûres sont les Pays-Bas, la Belgique avec sa génération réformée ainsi que la Croatie, dont la génération dorée amorce lentement la transition vers de nouveaux visages.
La lutte sera passionnante au milieu du terrain : des nations comme la Suisse, l'Autriche, le Danemark, la Suède, la Turquie et la Pologne veulent confirmer leur constance du passé récent. L'Autriche en particulier s'est développée sous Ralf Rangnick en un candidat à prendre au sérieux et rêve d'un retour à la Coupe du monde historique. L'Ukraine, la Serbie et la Roumanie complètent le cercle des équipes de surprise possibles.
Le calendrier définitif de la qualification de l'UEFA n'a pas encore été officiellement confirmé. Selon l'état actuel, les matchs de qualification devraient probablement commencer au printemps 2028 et s'étirer jusqu'à l'automne 2029. Les barrages devraient – sous réserve de confirmation officielle – avoir lieu comme d'habitude en mars 2030, quelques mois seulement avant le début du tournoi. Dès que l'UEFA publiera les détails, ils seront également affichés dans le calendrier de la qualification Coupe du monde 2030. Étant donné le nombre limité de 14 places de qualification, la lutte pour les derniers tickets sera particulièrement acharnée – pour les petites fédérations comme la Géorgie, la Macédoine du Nord ou la Slovaquie, la voie des barrages reste avant tout une chance réaliste de se présenter sur la scène de la Coupe du monde.
Une chose est sûre : la qualification européenne pour la Coupe du monde 2030 promet des duels passionnants, des moments émouvants et des combats de concurrence féroces – la route vers la Coupe du monde d'anniversaire est ouverte.