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Lorsque la Coupe du monde de football 2026 donnera le coup d'envoi aux États-Unis, au Canada et au Mexique, les joueurs et les fans ne seront pas seulement confrontés à un grand événement sportif de superlatives, mais aussi à un défi climatique. Avec 16 sites d'accueil, allant de Vancouver dans le nord frais à Monterrey au climat humide et chaud, la FIFA doit réagir aux conditions météorologiques extrêmes. La chaleur estivale dans des villes comme Dallas, Houston, Miami ou Kansas City représente en particulier un risque considérable – tant pour la santé des professionnels que pour la qualité du jeu.

Déjà à la Coupe du monde des clubs 2025 aux États-Unis, les conditions se sont avérées problématiques. Les joueurs se sont plaints de températures dépassant 35 degrés Celsius, combinées à une humidité élevée. Des entraîneurs comme Niko Kovac du Borussia Dortmund ont parlé ouvertement de conditions « inacceptables », certains acteurs ont dû être traités pour des problèmes circulatoires. La FIFA a tiré les leçons de ces expériences et a annoncé un plan d'action complet pour la Coupe du monde 2026.

Au cœur de ce plan se trouvent les « cooling breaks », c'est-à-dire les pauses de refroidissement officielles à la 30e et 75e minute de jeu. Celles-ci sont ordonnées obligatoirement à partir d'une température de globe thermique mouillé (WBGT) de 32 degrés. Contrairement aux courtes pauses de boisson des tournois antérieurs, les nouvelles pauses de refroidissement durent jusqu'à trois minutes et permettent aux joueurs de se récupérer avec des gilets réfrigérants, des serviettes froides et des boissons pour sportifs. Les équipes médicales en bordure de terrain surveillent en continu la température et l'humidité.

Un autre levier est les horaires de coup d'envoi. Alors que les contrats télévisés ont traditionnellement prévu des coups d'envoi en milieu de journée aux États-Unis pour servir le marché de la prime time européenne, la FIFA prévoit pour 2026 une solution plus nuancée. Les matches dans les villes particulièrement chaudes doivent si possible se dérouler en soirée ou dans des stades climatisés. Les arènes à Atlanta, Dallas, Houston et Vancouver disposent de toits fermetures et de climatisation – un avantage clair en matière de localisation. Les altitudes élevées du Mexique, comme à Mexico et à Guadalajara, offrent en outre des températures plus douces, mais avec le défi de l'air raréfié.

La préparation des équipes est également marquée par les conditions climatiques. La DFB a déjà annoncé qu'elle préparerait son équipe de manière ciblée à la charge thermique – avec des stages d'entraînement dans des régions chaudes et des analyses de jeu acclimatées. Le tirage au sort montrera dans quelles villes l'équipe nationale allemande disputera ses matches de groupe.

Les critiques viennent pendant ce temps du syndicat des joueurs FIFPRO, qui demande des limites plus strictes. Déjà à partir d'une WBGT de 28 degrés, le report des matches devrait être examiné selon l'avis de l'association. Des études montrent que la susceptibilité aux blessures augmente considérablement par grande chaleur et que la distance parcourue diminue jusqu'à dix pour cent. Les fans dans les stades sont également touchés : la FIFA a promis des stations d'eau supplémentaires, des zones d'ombre et des postes médicaux.

La Coupe du monde 2026 sera avec 48 équipes et 104 matches la plus grande de tous les temps – et en même temps un test pour la façon dont le football mondial face au changement climatique. Dès maintenant, les regards se tournent vers la Coupe du monde 2030, qui se déroulera notamment en Espagne et au Maroc, et sur le tournoi 2034 en Arabie saoudite, où la problématique de la chaleur pourrait atteindre une toute nouvelle dimension.

Il reste à voir si les mesures prises suffisent au cours de l'été 2026. Une chose est certaine : la chaleur sera, à côté de la tactique et du talent, un facteur décisif du tournoi.