Lors de la 24e Coupe du monde de football en été 2030, quelque chose se produira qui n'a jamais eu lieu dans l'histoire presque centenaire du tournoi : trois matches de la Coupe du monde se dérouleront déjà avant les matchs d'ouverture officiels sur un autre continent. L'Uruguay, l'Argentine et le Paraguay pourront chacun disputer une rencontre pour le 100e anniversaire de la Coupe du monde sur leur territoire respectif, avant que le tournoi ne se poursuive ensuite en Europe et en Afrique. Les véritables hôtes sont l'Espagne, le Portugal et le Maroc, qui organiseront la majeure partie de la compétition.
Le cœur symbolique de cette décision est clair : le 13 juillet 1930, les deux premiers matches de la toute première Coupe du monde de football ont eu lieu à Montevideo. L'Uruguay lui-même a disputé son premier match de tournoi le 18 juillet contre le Pérou. Le Estadio Centenario, construit spécialement pour le tournoi et inauguré le 18 juillet 1930, doit selon les plans de la FIFA être également en 2030 le théâtre du match d'anniversaire sud-américain et des festivités associées. Pour l'Uruguay avec environ 3,4 millions d'habitants, c'est un point culminant émotionnel qui dépasse de loin le sport. L'Uruguay n'est cependant pas le plus petit pays hôte de l'histoire de la Coupe du monde : le Qatar avait une population plus faible lors de la Coupe du monde 2022. Pour ceux qui s'intéressent à l'historique long de ce tournoi, l'histoire de la Coupe du monde propose la chronologie complète de tous les champions du monde depuis 1930.
L'Argentine également, finaliste de la première Coupe du monde et triple championne du monde (1978, 1986, 2022), obtient un match d'anniversaire. Le Paraguay complète le trio sud-américain. Le pays faisait partie des 13 participants à la première Coupe du monde en 1930 et est également le siège de la confédération sud-américaine de football CONMEBOL. Les trois pays ne sont pas seulement hôtes de leurs respectifs matchs d'anniversaire, mais reçoivent également un statut particulier sportif : la FIFA a entretemps confirmé explicitement que l'Uruguay, l'Argentine et le Paraguay sont automatiquement qualifiés pour la Coupe du monde 2030. Une participation par la qualification régulière d'Amérique du Sud n'est donc pas requise pour ces trois équipes nationales.
Logistiquement, ce début de tournoi partagé est une première. Les trois matchs d'anniversaire sud-américains doivent se dérouler selon les plans de la FIFA les 8 et 9 juin 2030. Les matchs d'ouverture officiels en Espagne, au Portugal et au Maroc sont prévus pour les 13 et 14 juin. Ensuite, les six équipes impliquées dans les rencontres sud-américaines doivent poursuivre leur phase de groupe de l'autre côté de l'Atlantique. La FIFA a déjà esquissé un cadre temporel pour cela : les six équipes qui jouent d'abord en Amérique du Sud doivent disposer d'environ onze à douze jours avant leur deuxième match de groupe pour voyager, se reposer et s'adapter. Environ cinq à six jours sont prévus pour leurs respectifs adversaires de groupe et les autres équipes. Le déroulement prévu doit ainsi amortir les charges de voyage supplémentaires. L'état actuel du calendrier complet des qualifications est mis à jour en continu.
Émotionnellement, le triple démarrage pour les pays hôtes sera difficile à surpasser. À Montevideo, une cérémonie officielle pour le centenaire est prévue, où la FIFA jouera également un rôle central. Un détail historique s'adapte particulièrement bien à cette occasion : lors de la première finale de la Coupe du monde en 1930 entre l'Uruguay et l'Argentine, deux ballons de jeu différents ont en fait été utilisés. Comme les équipes ne pouvaient pas se mettre d'accord sur un ballon, le Tiento fourni par l'Argentine a été utilisé en première mi-temps, et le T-Model préféré par l'Uruguay après la pause. L'Argentine menait 2:1 à la mi-temps, mais l'Uruguay a renversé le match et a remporté la victoire 4:2 le 30 juillet 1930 au Estadio Centenario.
Le point culminant sportif de la Coupe du monde 2030 ne se déroulera cependant pas en Amérique du Sud, mais dans l'un des trois pays hôtes principaux. La FIFA prévoit dans son calendrier actuel la finale pour le dimanche 21 juillet 2030. Quel stade accueillera le match final n'a pas été officiellement fixé pour le moment. Le Santiago Bernabéu à Madrid et le Camp Nou à Barcelone sont certes discutés comme lieux possibles, mais aucune décision contraignante n'a été prise. La Coupe du monde 2030 reste ainsi un projet extraordinaire : un tournoi sur trois continents qui célèbre son histoire en Amérique du Sud et trouvera son apothéose sportive en Europe ou en Afrique.