Quand Marcelo Bielsa se tient en bordure de terrain, il n'y a pas de demi-mesures. Depuis son arrivée en mai 2023, « El Loco » (« Le Fou ») impose sa marque incontournable à la sélection nationale uruguayenne. Avec une cure de jouvence radicale, l'excentrique argentin remodèle complètement la Celeste. Le grand objectif pour la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique est fixé : enfin renouer avec l'été glorieux de 2010, quand l'Uruguay a sensationnellement atteint la demi-finale en Afrique du Sud et a finalement terminé quatrième.
L'ADN tactique de Bielsa est notorious mondialement : un pressing offensif sans compromis, un esprit offensif courageux, une capacité de course extrême et une intensité physique qui épuise l'adversaire pendant les 90 minutes complètes. Ce qui a déjà acquis un statut de culte à Athletic Bilbao, à l'Olympique de Marseille et à Leeds United devrait maintenant porter ses fruits en Amérique du Sud. L'ère des icônes Luis Suárez, Edinson Cavani et Diego Godín est définitivement révolue. Bielsa mise sans compromis sur la transition et fait confiance à une génération affamée et physiquement très puissante.
Au cœur de ce projet se trouve Federico Valverde. Le moteur du milieu de terrain du Real Madrid est devenu sous Bielsa le leader absolu de la sélection nationale. Avec ses poumons de cheval, son jeu de passe précis et son énorme danger offensif de la deuxième ligne, il incarne parfaitement les exigences de l'entraîneur : un engagement incessant associé à la discipline tactique et à la brillance technique. Dans la qualification actuelle pour la Coupe du monde, il est déjà devenu à plusieurs reprises le facteur décisif du match, tant comme ancre défensive que comme buteur.
Darwin Núñez est chargé de fournir les buts nécessaires au centre de l'attaque. L'attaquant, qui accumule actuellement une expérience importante au plus haut niveau avec le FC Liverpool, apporte exactement le profil que Bielsa recherche avec sa vitesse et sa puissance. Ses courses en profondeur extrêmes, son engagement corporel robuste et son envie constante d'attaquer les espaces le rendent cauchemardesque pour n'importe quelle défense. S'il réussit à éliminer durablement ses phases d'inefficacité devant le but dans le travail minutieux redouté de Bielsa, il sera pratiquement inarrêtable.
La qualification a déjà prouvé de quoi cette équipe est capable : les victoires historiques contre l'Argentine et le Brésil ont montré de manière impressionnante que l'Uruguay agit à nouveau d'égal à égal avec les leaders du secteur. Mais l'approche à haut risque de Bielsa comporte aussi des dangers. Si le pressing ne fonctionne pas de manière synchronisée, des lacunes dangereuses apparaissent lors du mouvement défensif. La tâche principale jusqu'au début du tournoi reste donc la recherche du parfait équilibre entre la puissance offensive et la stabilité défensive.
En dehors du terrain aussi, l'entraîneur tire les ficelles à sa manière bien particulière :
Statut de culte en conférence de presse : ses monologues philosophiques d'heures sur le football, la société et la morale sont déjà légendaires à Montevideo.
Potentiel de conflit : le fait qu'il n'hésite pas à critiquer ouvertement la fédération uruguayenne provoque régulièrement des gros titres.
Autorité dans les vestiaires : malgré tous les points de friction, il jouit du respect sans réserve de ses joueurs.
Les attentes dans le pays passionné de football avec trois millions d'habitants sont traditionnellement énormes. Après tout, l'Uruguay, avec ses deux titres historiques de Coupe du monde (1930, 1950), reste une superpuissance du football. Les fondations pour une surprise en 2026 sont en tout cas posées : outre Valverde et Núñez, la Celeste dispose de soutiens prestigieux comme Ronald Araújo en défense, le balayeur Manuel Ugarte au milieu de terrain défensif et le tourbillon Maximiliano Araújo sur le flanc.
Après l'élimination amère en phase de groupes de la Coupe du monde 2022 au Qatar, l'équipe brûle de se racheter. Que la vision radicale de Bielsa mène la sélection au titre dans les moments décisifs ou que « El Loco » échoue une fois de plus de manière grandiose reste l'une des questions les plus passionnantes du prochain tournoi.