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21.05.2026 08:30 Équipes & Joueurs

L'équipe nationale néerlandaise est en mission. Après l'élimination décevante en demi-finale de l'Euro 2024 contre l'Angleterre, le sélectionneur Ronald Koeman a tracé un cap clair : rajeunissement, plus d'audace en attaque et une identité tactique qui doit renouer avec les grandes heures du « football total ». Au centre de cette réorientation se trouvent deux joueurs qui doivent marquer le jeu néerlandais dans les années à venir – Xavi Simons et Cody Gakpo. Xavi Simons, qui après son passage réussi en Bundesliga à RB Leipzig est désormais fermement établi au milieu de terrain de Tottenham Hotspur, est considéré comme le cœur créatif du nouvel Elftal. Le joueur de 22 ans, meneur de jeu, combine une brillance technique avec une maîtrise du ballon que les observateurs comparent aux plus beaux jours de Wesley Sneijder. Koeman l'a délibérément repositionné du poste d'ailier au centre du terrain pour maximiser sa vue du jeu et ses passes. « Xavi est le joueur qui peut faire la différence pour nous », a souligné Koeman récemment lors d'une conférence de presse. De l'autre côté du jeu offensif se trouve Cody Gakpo, qui connaît un développement intense à Liverpool sous Arne Slot. Bien que le joueur de 26 ans ait récemment dû faire face à des fluctuations de performances et à une forte concurrence au niveau du club, il reste une pierre angulaire de l'équipe nationale. Il a enrichi son jeu de courses en profondeur, d'une intensité de pressing et d'une efficacité en finition. Lors des qualifications pour la Coupe du monde 2026, il a marqué plusieurs buts importants et assume de plus en plus des responsabilités de leader dans une équipe qui, après la retraite de vétérans comme Daley Blind ou les prestations plus faibles de Memphis Depay, recherche de nouveaux chefs. L'approche tactique de Koeman mise sur un 4-3-3 moderne, qui peut varier en 4-2-3-1 selon l'adversaire. Derrière le duo offensif Simons/Gakpo, Tijjani Reijnders de l'AC Milan doit imprimer le rythme, tandis que Frenkie de Jong retrouve enfin le rôle pour lequel il était célébré à Barcelone : celui de métronome ayant licence d'avancer. En défense, Koeman continue de miser sur les expérimentés Virgil van Dijk et Stefan de Vrij, complétés par des talents comme Jorrel Hato de l'Ajax, dont l'ascension lors de la saison précédente a été rapide. La préparation pour la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique s'est déroulée jusqu'à présent de manière prometteuse. Lors des qualifications, Oranje s'est présenté souverainement, même si Koeman rappelle régulièrement que la véritable force de son équipe ne sera visible que lors du tournoi. La flexibilité tactique contre différents systèmes de jeu serait notamment un progrès par rapport à l'Euro 2024, où les Néerlandais paraissaient souvent dépassés lorsqu'ils étaient menés au score. Mais il y a aussi des défis. La question du gardien n'est pas définitivement réglée en raison de la forme inégale de Bart Verbruggen et malgré l'expérience de Mark Flekken, désormais actif pour le Bayer Leverkusen. L'avant-centre également – que ce soit Brian Brobbey, Joshua Zirkzee ou un Memphis qui ferait son retour – reste un sujet de débat dans les médias néerlandais. Une chose est certaine : avec Simons comme meneur et Gakpo comme finisseur, Koeman dispose de deux joueurs qui peuvent agir au niveau mondial. S'il parvient à stabiliser le collectif autour de cet axe, Oranje pourrait enfin viser le sommet lors de la Coupe du monde 2026. La finale perdue de 1974 reste un trauma national – peut-être est-il temps de enfin briser la malédiction du sempiterne deuxième.