Dopo l'amaro fallimento nella qualificazione africana per i Mondiali del 2026, le Super Eagles della Nigeria si trovano di fronte a un importante rinnovamento. I tre volte campioni africani hanno mancato la fase finale negli USA, Canada e Messico – per la prima volta dal 2006 la Nigeria sarà assente da un Mondiale. In totale, il paese si era qualificato sei volte per una fase finale dal suo debutto mondiale nel 1994. Ora l'attenzione a Lagos e Abuja si concentra sulla qualificazione ai Mondiali 2030, che si svolgeranno in Spagna, Portogallo e Marocco e includeranno anche tre partite per il centenario dei Mondiali in Argentina, Paraguay e Uruguay.
Il fallimento ai Mondiali 2026 è stato per una nazione calcistica come la Nigeria molto più di una delusione sportiva. Nonostante un organico pieno di calciatori di primo livello dai maggiori campionati europei – guidati da Victor Osimhen, Calciatore africano dell'anno 2023, e Ademola Lookman – la Nigeria è rimasta dietro al Sudafrica e al Benin nel suo girone di qualificazione regolare. Almeno le Super Eagles hanno raggiunto i playoff africani nell'ultima giornata grazie a una vittoria per 4-0 contro il Benin. Tuttavia, la speranza di partecipare ai Mondiali si è infranta lì con una sconfitta ai calci di rigore contro la Repubblica Democratica del Congo. Lookman nel 2024 ha deciso la finale dell'Europa League tra l'Atalanta Bergamo e il Bayer Leverkusen con una tripletta.
Al centro della rinascita c'è anche la posizione di allenatore. Dopo il secondo posto alla Coppa d'Africa 2023 in Costa d'Avorio sotto José Peseiro, Finidi George ha inizialmente assunto l'incarico, prima che la NFF nel gennaio 2025 nominasse Éric Chelle come nuovo allenatore capo. A Chelle è stato affidato il compito di portare la Nigeria ai Mondiali 2026 – cosa che non è riuscita nonostante l'accesso ai playoff africani. Per il continuo rinnovamento, sarà quindi decisivo se la federazione sceglierà continuità nel lungo termine e fornirà a Chelle o a un successore un chiaro progetto pluriennale. La Nigeria può contare su una tradizionalmente forte vivaio: le Golden Eaglets sono le vincitrici record della Coppa del Mondo U-17 con cinque titoli.
Dal punto di vista sportivo, la qualificazione per il 2030 sarà di nuovo una grande sfida. Per i Mondiali 2026 alla CAF spettano nove posti diretti più un ulteriore posto nel torneo di playoff intercontinentale. Questa distribuzione valeva per il torneo ampliato a 48 squadre in Nord America. Per i Mondiali 2030 la struttura concreta della qualificazione africana non è ancora stata definita e non dovrebbe quindi essere equiparata al formato 2026 già disputato. Quello che è certo è che il Marocco, come uno dei tre paesi ospitanti principali, è automaticamente qualificato. Una panoramica di tutte le confederazioni è disponibile alla pagina sulla qualificazione ai Mondiali 2030, mentre il calendario di qualificazione raccoglie i principali appuntamenti.
Per la Nigeria sarà decisivo incorporare le sue grandi qualità individuali in una struttura tattica stabile. Tra le forze trainanti figurano Victor Osimhen, Ademola Lookman, il centrocampista Alex Iwobi e il portiere Stanley Nwabali. Allo stesso tempo, la prossima generazione deve essere coinvolta più attivamente. Giocatori come Fisayo Dele-Bashiru e Benjamin Fredrick sono emblematici di una rosa che dovrebbe continuare a svilupparsi nei prossimi anni. Anche dal punto di vista infrastrutturale, gli investimenti in stadi, centri di allenamento e sviluppo della vivaio rimangono temi importanti per il calcio nigeriano.
Curiosità a margine: la Nigeria si qualificò per la prima volta per un Mondiale nel 1994 e raggiunse subito gli ottavi di finale. Lì le Super Eagles persero dall'Italia dopo i tempi supplementari per 1-2. Il debutto mondiale di successo di quella generazione è considerato ancora oggi un importante traguardo nella storia del calcio nigeriano. Se le Super Eagles potranno seguire questa tradizione nel 2030 dipenderà dai prossimi turni di qualificazione. Uno sguardo alla attuale classifica mondiale FIFA dell'Africa mostra già come la competizione sia diventata serrata ai vertici continentali.