Après l'amère défaite lors de la qualification africaine pour la Coupe du monde pour le tournoi 2026, les Super Eagles du Nigeria font face à un important renouvellement. Les trois fois champions d'Afrique ont manqué la phase finale aux États-Unis, au Canada et au Mexique – pour la première fois depuis 2006, le Nigeria sera absent d'une Coupe du monde. Au total, le pays s'était qualifié six fois pour une phase finale depuis ses débuts à la Coupe du monde en 1994. Désormais, l'attention se porte à Lagos et Abuja sur la qualification pour la Coupe du monde 2030, qui se déroulera en Espagne, au Portugal et au Maroc et comprendra également trois matchs pour le 100e anniversaire de la Coupe du monde en Argentine, au Paraguay et en Uruguay.
L'échec à la Coupe du monde 2026 a été bien plus qu'une déception sportive pour un pays de football comme le Nigeria. Malgré un effectif rempli de grands joueurs des grands championnats européens – menés par Victor Osimhen, le footballeur africain de l'année 2023, ainsi qu'Ademola Lookman – le Nigeria est resté derrière l'Afrique du Sud et le Bénin dans son groupe de qualification régulière. Le Nigeria a néanmoins réussi à accéder au tournoi africain des barrages lors de la dernière journée grâce à une victoire 4-0 contre le Bénin. L'espoir d'une place en Coupe du monde s'est cependant terminé par une défaite aux tirs au but contre la République démocratique du Congo. Lookman a décidé la finale de l'Europa League 2024 avec l'Atalanta Bergame contre le Bayer Leverkusen avec un hat-trick.
Le renouvellement s'articule également autour du poste d'entraîneur. Après la deuxième place de la Coupe d'Afrique des nations 2023 en Côte d'Ivoire sous la direction de José Peseiro, Finidi George a d'abord pris la relève, avant que la fédération nigériane ne nomme Éric Chelle nouveau sélectionneur en janvier 2025. Chelle a reçu pour mission de conduire le Nigeria à la Coupe du monde 2026 – ce qui n'a pas fonctionné malgré l'accès au tournoi africain des barrages. Pour le redémarrage ultérieur, il sera donc décisif que la fédération opte à long terme pour la continuité et dote Chelle ou son successeur d'un concept clair sur plusieurs années. Le Nigeria peut compter sur un travail de formation traditionnellement solide : les Golden Eaglets sont les détenteurs du record avec cinq titres à la Coupe du monde des moins de 17 ans.
Sur le plan sportif, la qualification pour 2030 sera à nouveau un grand défi. Pour la Coupe du monde 2026, la CAF dispose de neuf places directes et d'une place supplémentaire au tournoi de barrages intercontinentaux. Cette répartition s'appliquait au tournoi étendu à 48 équipes en Amérique du Nord. Pour la Coupe du monde 2030, la structure concrète de la qualification africaine n'est pas encore fixée et ne doit donc pas être confondue avec le format 2026 déjà disputé. Ce qui est certain, c'est que le Maroc, en tant qu'un des trois hôtes principaux, est automatiquement qualifié. La page de la qualification pour la Coupe du monde 2030 offre un aperçu de toutes les confédérations, tandis que le calendrier de la qualification regroupe les dates les plus importantes.
Pour le Nigeria, il sera décisif d'intégrer ses grandes qualités individuelles dans un cadre tactique stable. Parmi les forces marquantes figurent Victor Osimhen, Ademola Lookman, le milieu de terrain Alex Iwobi et le gardien Stanley Nwabali. En même temps, la prochaine génération doit être davantage impliquée. Des joueurs comme Fisayo Dele-Bashiru et Benjamin Fredrick sont exemplaires d'un effectif qui devrait continuer à évoluer dans les années à venir. Sur le plan infrastructurel, les investissements dans les stades, les centres d'entraînement et la formation des jeunes restent des sujets importants pour le football nigérian.
Anecdote amusante en passant : le Nigeria s'est qualifié pour la première fois à une Coupe du monde en 1994 et a atteint immédiatement les huitièmes de finale. Les Super Eagles ont perdu contre l'Italie en prolongation 1-2. Le succès du premier accès à la Coupe du monde de cette génération est considéré à ce jour comme un jalon important de l'histoire du football nigérian. Que les Super Eagles puissent suivre cette tradition en 2030 se décidera dans les prochains tours de qualification. Un regard sur le classement FIFA mondial actuel de l'Afrique montre déjà à quel point la course au sommet du continent est devenue serrée.