Nakon gorkog neuspjeha u afrikańskoj SP-kvalifikaciji za turnir 2026, Nigerijski Super Eagles suočavaju se s važnom transformacijom. Trojni afrikański prvaci propustili su finalni turnir u SAD-u, Kanadi i Meksiku – prvi put od 2006. godine Nigerija će izostati sa svjetskog prvenstva. Ukupno se zemlja od своје SP-dебиte 1994. godine kvalificirala šest puta za završnicu. Sada su pogledi u Lagosu i Abuji usmjereni na kvalifikaciju za SP 2030, koji će se održati u Španjolskoj, Португалији i Maroku, a uključuje i tri utakmice za 100. godišnjicu SP-a u Argentini, Paragvaju i Urugvaju.
Neuspjeh na SP-u 2026 bio je za fudbalsku zemlju kao Nigerija više nego samo sportska razočaranja. Unatoč kadru punom vrhunskih igrača iz velikih europских liga – predvođenih Victorom Osimhenom, afrikańskim fudbaljerom godine 2023, te Ademolom Lookmańom – Nigerija je u redovnoj kvalifikacijskoj skupini zaostala za Južnom Afrikom i Beninom. Ipak su Super Eagles na posljednjoj utakmici zahvaljujući pobjedi 4:0 protiv Benina osigurali mjesto u afrikańskom play-off turniru. Tamo je nada za SP završila porazom nakon izvođenja penala protiv Demokratske Republike Konga. Lookman je 2024. s Atalantom Bergamom odlučio Europa League završnicu protiv Bayera Leverkusena s hat-trickom.
U središtu novog početka nalazi se i pozicija trenera. Nakon viceprvaka na Afrikańskom kupa 2023. na Obali Slonovače pod Josém Peseirom, Finidi George je prvo preuzeo poziciju, prije nego što je NFF u siječnju 2025. imenovala Érica Chellea novim glavnim trenerom. Chelle je dobio zadatak voditi Nigeriju na SP 2026 – što je, unatoč ulasku u afrikański play-off turnir, neuspješno. Za daljnji oporavak biti će ključno hoće li se savez dugoročno fokusirati na kontinuitet i opremiti Chellea ili njegovog nasljednika jasnim višegodišnjim konceptom. Nigerija može računati na tradicionalno snažan rad sa mladima: Golden Eaglets su sa pet titula rekordan pobjednici U-17 svjetskog prvenstva.
Sportski će kvalifikacija za 2030. biti ponovno veliki izazov. Za SP 2026 CAF ima devet direktnih mjesta za plasiranje te jedno dodatno mjesto u interkontinentalnom play-off turniru. Ova distribucija vrijedila je za turnir proširen na 48 momčadi u Sjevernoj Americi. Za SP 2030 konkretna afrikańska kvalifikacijska struktura još nije definirana i stoga se ne bi trebala izjednačavati s već odigravańim formatom iz 2026. Sigurno je samo da je Maroko kao jedan od tri glavna domaćina automatski kvalificiran. Pregled svih konfederacija nudi stranica SP-2030 kvalifikacija, dok raspored kvalifikacije sadrži važne datume.
Za Nigeriju će biti ključno ugraditi svoje velike individualne kvalitete u stabilan taktički okvir. Među ključnim igračima su Victor Osimhen, Ademola Lookman, veznjak Alex Iwobi i golman Stanley Nwabali. Istodobno, sljedeća generacija mora biti jače uključena. Igrači kao Fisayo Dele-Bashiru i Benjamin Fredrick primjer su kadra koji bi se trebao razvijati u idućim godinama. Također na infrastrukturnoj razini, ulaganja u stadione, trenažne centre i rad s mladima ostaju važne teme za nigerijski fudbal.
Zanimljivost uz sve to: Nigerija se 1994. prvi put kvalificirala za SP i odmah je dosegnula osminu finala. Super Eagles su tamo izgubili od Italije nakon produžetka 1:2. Uspješni SP-debut te generacije do danas se smatra važnom medom u nigerijskoj fudbalskoj povijesti. Hoće li Super Eagles 2030. moći nastaviti tu tradiciju, pokazati će dolazne kvalifikacijske runde. Pogled na trenutnu FIFA-svjetsku rang-listu Afrike već sada pokazuje kako je utrka na kontinentalnom vrhu postala tijesna.