Após o fracasso amargo na qualificação africana para a Copa do Mundo do torneio de 2026, as Super Águias da Nigéria enfrentam um importante processo de reconstrução. Os tricampeões africanos perderam a fase final nos EUA, Canadá e México – pela primeira vez desde 2006, a Nigéria não estará presente em uma Copa do Mundo. No total, o país se classificou seis vezes para uma fase final desde sua estreia em 1994. Agora, a atenção em Lagos e Abuja se volta para a qualificação da Copa do Mundo 2030, que será realizada na Espanha, Portugal e Marrocos e inclui também três partidas para o centenário da Copa do Mundo na Argentina, Paraguai e Uruguai.
O fracasso na Copa do Mundo 2026 foi para um país de futebol como a Nigéria muito mais do que uma decepção esportiva. Apesar de um elenco repleto de jogadores de topo das grandes ligas europeias – liderados por Victor Osimhen, o Melhor Jogador de Futebol da África em 2023, e Ademola Lookman – a Nigéria ficou atrás da África do Sul e Benin em seu grupo de qualificação regular. Pelo menos, as Super Águias conseguiram na última rodada, graças a uma vitória de 4 a 0 contra Benin, avançar para o torneio play-off africano. Lá, porém, a esperança de chegar à Copa do Mundo acabou com uma derrota nos pênaltis contra a República Democrática do Congo. Lookman decidiu em 2024 a final da Liga Europa com a Atalanta Bergamo contra o Bayer Leverkusen com um hat-trick.
No centro da reconstrução também está a questão do técnico. Após o vice-campeonato na Copa Africana de Nações 2023 na Costa do Marfim sob José Peseiro, Finidi George assumiu o cargo, antes que a NFF em janeiro de 2025 nomeasse Éric Chelle como novo técnico. Chelle recebeu a tarefa de levar a Nigéria à Copa do Mundo 2026 – o que, apesar do avanço ao torneio play-off africano, não foi alcançado. Para a reconstrução futura, será crucial se a confederação aposta na continuidade a longo prazo e equipa Chelle ou seu sucessor com um conceito claro de múltiplos anos. A Nigéria pode se apoiar em um trabalho tradicional forte com as categorias de base: as Golden Eaglets são recordistas com cinco títulos na Copa do Mundo Sub-17.
Esportivamente, a qualificação para 2030 será novamente um grande desafio. Para a Copa do Mundo 2026, a CAF tem nove vagas diretas e um lugar adicional no torneio play-off intercontinental disponíveis. Esta distribuição valeu para o torneio expandido para 48 seleções na América do Norte. Para a Copa do Mundo 2030, a estrutura concreta de qualificação africana ainda não está definida e, portanto, não deve ser equiparada ao formato de 2026 já disputado. O que é certo é que Marrocos, como um dos três anfitriões principais, está automaticamente qualificado. Uma visão geral de todas as confederações oferece a página sobre qualificação para a Copa do Mundo 2030, enquanto o calendário da qualificação reúne os principais prazos.
Para a Nigéria, será crucial incorporar suas grandes qualidades individuais em uma estrutura tática estável. Entre as forças marcantes estão Victor Osimhen, Ademola Lookman, o volante Alex Iwobi e o goleiro Stanley Nwabali. Ao mesmo tempo, a próxima geração deve ser mais integrada. Jogadores como Fisayo Dele-Bashiru e Benjamin Fredrick exemplificam um elenco que deve evoluir nos próximos anos. Infraestruturalmente, investimentos em estádios, centros de treinamento e desenvolvimento de categorias de base continuam sendo temas importantes para o futebol nigeriano.
Curiosidade à margem: A Nigéria se qualificou pela primeira vez em 1994 para uma Copa do Mundo e chegou imediatamente às oitavas de final. Lá, as Super Águias perderam para a Itália após o prolongamento por 1 a 2. O bem-sucedido início da Copa do Mundo daquela geração é considerado até hoje um marco importante da história do futebol nigeriano. Se as Super Águias conseguem se conectar com essa tradição em 2030, será decidido nas próximas rodadas de qualificação. Um olhar para a atual classificação mundial da FIFA da África mostra quão competitiva a disputa no topo continental se tornou.