Quando nel 2026 una Coppa del Mondo di calcio si terrà per la prima volta su territorio canadese, il paese dovrà affrontare una sfida logistica di proporzioni storiche. Con Toronto e Vancouver, il Canada mette a disposizione due delle 16 sedi del torneo organizzato congiuntamente con gli USA e il Messico. Un totale di 13 partite si disputeranno nelle due metropoli – e gli organizzatori si aspettano diversi milioni di visitatori che non solo riempiranno gli stadi, ma soprattutto popoleranno le zone fan pianificate.
Nel centro di Toronto, intorno a Nathan Phillips Square e al lungomare del Lago Ontario, sorgerà il cuore dell'esperienza mondiale canadese. La città ha in programma un ampio "FIFA Fan Festival" che dovrebbe ospitare fino a 50.000 persone al giorno. Maxischermi, palchi per concerti, offerte gastronomiche da tutto il mondo ed esperienze calcistiche interattive dovrebbero assicurare che anche i tifosi senza biglietto dello stadio facciano parte dello spettacolo. Il Distillery District e la Yonge-Dundas Square sono anch'essi in discussione come location di eventi ufficiali. La nazionale canadese, automaticamente qualificata come co-ospitante, avrà un ruolo centrale.
Vancouver segue un percorso simile, ma punta maggiormente sul paesaggio naturale spettacolare della costa del Pacifico. La principale zona fan dovrebbe sorgere nell'area intorno a Jack Poole Plaza e Canada Place – il luogo dove la fiamma olimpica ha bruciato durante i Giochi invernali olimpici del 2010. Con vista su Coal Harbour e le North Shore Mountains, si vuole creare un'atmosfera che impressioni allo stesso modo i visitatori internazionali e i tifosi locali. Anche Stanley Park e Granville Island saranno integrati nel concept. La città si aspetta circa 350.000 visitatori internazionali durante il torneo.
Un'attenzione particolare è rivolta alle infrastrutture. Toronto investe nell'espansione dei trasporti pubblici, in particolare nel collegamento del BMO Field, che sarà ampliato a circa 45.000 posti per i Mondiali. Vancouver conta sul collaudato sistema SkyTrain, che collegherà direttamente lo stadio BC Place con il centro città e l'aeroporto. Entrambe le città stanno inoltre sviluppando concetti di sicurezza ampliati, elaborati in stretto coordinamento con la FIFA e le autorità degli USA – dopotutto molti tifosi si sposteranno tra i tre paesi ospitanti.
Le aspettative economiche sono alte. Studi dei governi provinciali prevedono solo per la Columbia Britannica un aumento dei ricavi superiore a un miliardo di dollari canadesi, l'Ontario si aspetta cifre simili. Gli hotel in entrambe le città segnalano già una domanda estremamente elevata per giugno e luglio 2026. Gastronomia, commercio al dettaglio e turismo si stanno preparando al maggiore afflusso degli ultimi anni.
Tuttavia, non tutto procede senza intoppi. A Vancouver ci sono state discussioni sui costi esplosi dell'organizzazione, inizialmente stimati a circa 240 milioni di dollari e che nel frattempo sono aumentati notevolmente. Anche a Toronto alcuni residenti criticano le restrizioni al traffico che ci saranno. Gli organizzatori sottolineano tuttavia che gli effetti a lungo termine – dal rafforzamento del turismo all'aumento del calcio nel paese – giustificano gli investimenti.
Per il Canada, i Mondiali 2026 sono più di un evento sportivo: sono l'opportunità di presentarsi per la prima volta come vera nazione calcistica sulla scena globale. Toronto e Vancouver saranno le vetrine attraverso cui il mondo guarda.