Quando nell'estate del 2030 si disputerà il 24º Campionato mondiale di calcio, accadrà qualcosa che nella storia quasi centenaria del torneo non è mai successo: tre partite del Mondiale si giocheranno già prima delle partite di apertura ufficiali su un continente diverso. Uruguay, Argentina e Paraguay potranno disputare ciascuno una partita per il centenario del Campionato mondiale nel proprio territorio, prima che il torneo prosegua successivamente in Europa e Africa. Gli effettivi ospitanti sono Spagna, Portogallo e Marocco, che organizzeranno la parte principale della competizione.
Il nucleo simbolico di questa decisione è chiaro: il 13 luglio 1930 a Montevideo si giocarono le prime due partite del primissimo Campionato mondiale di calcio. L'Uruguay stesso disputò la sua prima partita del torneo il 18 luglio contro il Perù. Lo Stadio Centenario, costruito appositamente per il torneo e inaugurato il 18 luglio 1930, dovrebbe essere secondo i piani FIFA il palcoscenico della partita sudamericana del centenario nel 2030 e delle relative celebrazioni. Per l'Uruguay, con circa 3,4 milioni di abitanti, questo è un momento emotivo di grande portata, che va ben oltre lo sport. L'Uruguay tuttavia non è il più piccolo paese ospitante della storia del Mondiale: il Qatar aveva una popolazione inferiore durante il Campionato mondiale del 2022. Chi è interessato alla lunga storia di questo torneo troverà nella storia del Mondiale la cronaca completa di tutti i campioni mondiali dal 1930.
Anche l'Argentina, finalista del primo Mondiale e tre volte campione mondiale (1978, 1986, 2022), riceve una partita del centenario. Il Paraguay completa il trio sudamericano. Il paese era tra i 13 partecipanti al primo Campionato mondiale nel 1930 ed è inoltre sede della confederazione calcistica sudamericana CONMEBOL. I tre paesi non sono solo ospitanti delle loro rispettive partite del centenario, ma ricevono anche uno status speciale dal punto di vista sportivo: la FIFA ha ormai confermato esplicitamente che Uruguay, Argentina e Paraguay sono automaticamente qualificati per il Mondiale 2030. Una partecipazione attraverso la regolare qualificazione sudamericana non è quindi richiesta per questi tre nazionali.
Dal punto di vista logistico, questo inizio del torneo diviso è una novità. Le tre partite del centenario sudamericano dovrebbero svolgersi secondo i piani FIFA l'8 e il 9 giugno 2030. Le partite di apertura ufficiali in Spagna, Portogallo e Marocco sono previste per il 13 e il 14 giugno. Successivamente, le sei squadre che hanno partecipato alle partite sudamericane dovranno continuare la loro fase a gironi dall'altro lato dell'Atlantico. La FIFA ha già delineato un quadro temporale per questo: alle sei squadre che giocano inizialmente in Sudamerica dovrebbero essere disponibili circa undici o dodici giorni prima della loro seconda partita di girone per i viaggi, il riposo e l'adattamento. Per i loro rispettivi avversari di girone e le altre squadre sono previsti circa cinque o sei giorni. Il corso pianificato dovrebbe così compensare i carichi di viaggio aggiuntivi. Lo stato attuale dell'intero calendario di qualificazione è aggiornato continuamente.
Dal punto di vista emotivo, l'esordio triplo per i paesi ospitanti sarà difficilmente superabile. A Montevideo è prevista una cerimonia ufficiale per il centenario, in cui la FIFA avrà un ruolo centrale. Un dettaglio storico si adatta particolarmente bene a questa occasione: nella finale mondiale del 1930 tra Uruguay e Argentina furono effettivamente utilizzati due palloni diversi. Poiché le squadre non riuscivano a mettersi d'accordo su un pallone, nella prima metà del tempo fu utilizzato il Tiento fornito dall'Argentina, dopo l'intervallo il T-Model preferito dall'Uruguay. L'Argentina era in vantaggio di 2:1 all'intervallo, ma l'Uruguay ribaltò la partita e vinse il 30 luglio 1930 nello Stadio Centenario per 4:2.
Il culmine sportivo del Mondiale 2030 non si terrà tuttavia in Sudamerica, bensì in uno dei tre paesi ospitanti principali. La FIFA prevede nella sua pianificazione attuale la finale per domenica, 21 luglio 2030. Quale stadio ospiterà la finale non è ancora stato ufficialmente stabilito. Lo Santiago Bernabéu di Madrid e il Camp Nou di Barcellona vengono sì discussi come possibili sedi, ma non c'è ancora una decisione vincolante. Così il Mondiale 2030 rimane un progetto straordinario: un torneo su tre continenti che celebra la sua storia in Sudamerica e troverà il suo culmine sportivo in Europa o Africa.