Die niederländische Nationalmannschaft befindet sich auf einer Mission. Nach dem enttäuschenden Halbfinal-Aus bei der EM 2024 gegen England hat Bondscoach Ronald Koeman einen klaren Kurs eingeschlagen: Verjüngung, mehr Mut nach vorne und eine taktische Identität, die wieder an die großen Zeiten des "totalen Fußballs" anknüpfen soll. Im Zentrum dieser Neuausrichtung stehen zwei Spieler, die das niederländische Spiel in den kommenden Jahren prägen sollen – Xavi Simons und Cody Gakpo.
Xavi Simons, der nach seiner erfolgreichen Zeit in der Bundesliga bei RB Leipzig mittlerweile fest im Mittelfeld von Tottenham Hotspur etabliert ist, gilt als das kreative Herzstück der neuen Elftal. Der 22-jährige Spielmacher kombiniert technische Brillanz mit einer Ballbehandlung, die Beobachter an die besten Tage von Wesley Sneijder erinnert. Koeman hat ihn bewusst aus der Außenposition ins Zentrum gezogen, um seine Übersicht und sein Passspiel maximal zur Geltung zu bringen. "Xavi ist der Spieler, der für uns den Unterschied machen kann", betonte Koeman zuletzt in einer Pressekonferenz.
Auf der anderen Seite des Offensivspiels steht Cody Gakpo, der bei Liverpool unter Arne Slot eine intensive Entwicklung durchmacht. Auch wenn der 26-Jährige auf Vereinsebene zuletzt mit Leistungsschwankungen und starker Konkurrenz zu kämpfen hatte, bleibt er in der Nationalmannschaft ein Eckpfeiler. Er hat sein Spiel um Tiefenläufe, Pressing-Intensität und Abschlussstärke erweitert. In der Qualifikation zur WM 2026 erzielte er mehrere wichtige Tore und übernimmt zunehmend Führungsverantwortung in einer Mannschaft, die nach dem Karriereende von Routiniers wie Daley Blind oder den schwächeren Auftritten von Memphis Depay neue Leader sucht.
Koemans taktischer Ansatz setzt auf ein modernes 4-3-3, das je nach Gegner zu einem 4-2-3-1 variieren kann. Hinter dem Offensivduo Simons/Gakpo soll Tijjani Reijnders vom Milan den Rhythmus bestimmen, während Frenkie de Jong endlich wieder die Rolle einnimmt, für die er bei Barcelona einst gefeiert wurde: als Metronom mit Lizenz zum Vorrücken. In der Defensive setzt Koeman weiterhin auf die erfahrenen Virgil van Dijk und Stefan de Vrij, ergänzt durch Talente wie Jorrel Hato von Ajax, dessen Aufstieg in der vergangenen Saison rasant verlief.
Die Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft 2026 in den USA, Kanada und Mexiko verläuft bislang vielversprechend. In der Qualifikation präsentierte sich Oranje souverän, auch wenn Koeman immer wieder betont, dass die wahre Stärke seines Teams erst im Turnier sichtbar werde. Besonders die taktische Flexibilität gegen verschiedene Spielsysteme sei ein Fortschritt gegenüber der EM 2024, als die Niederländer bei Rückständen oft ratlos wirkten.
Doch es gibt auch Herausforderungen. Die Torwartfrage ist durch die schwankende Form von Bart Verbruggen und trotz der Routine des mittlerweile für Bayer Leverkusen aktiven Mark Flekken nicht endgültig geklärt. Auch die Sturmspitze – ob Brian Brobbey, Joshua Zirkzee oder doch ein zurückkehrender Memphis – bleibt ein Diskussionsthema in den niederländischen Medien.
Klar ist: Mit Simons als Lenker und Gakpo als Vollstrecker hat Koeman zwei Spieler in seinen Reihen, die auf Weltklasse-Niveau agieren können. Sollte es ihm gelingen, das Kollektiv um diese Achse herum stabil aufzustellen, könnte Oranje bei der WM 2026 endlich wieder ganz oben angreifen. Das verlorene Finale von 1974 bleibt bekanntlich ein nationales Trauma – vielleicht ist es Zeit, den Fluch des ewigen Zweiten endlich zu brechen.
Spielplan: Niederlande
| So, 14.06.2026 |  Levi's Stadium | | | NED | JPN | | | - : - | |
| Sa, 20.06.2026 | Empower Field at Mile High | | | NED | SWE | | | - : - | |
| Fr, 26.06.2026 | Empower Field at Mile High | | | TUN | NED | | | - : - | |