Wenn im Sommer 2030 die 24. Fußball-Weltmeisterschaft ausgetragen wird, geschieht etwas, das es in der fast hundertjährigen Geschichte des Turniers noch nie gegeben hat: Drei Spiele der WM finden bereits vor den offiziellen Eröffnungsspielen auf einem anderen Kontinent statt. Uruguay, Argentinien und Paraguay dürfen jeweils eine Partie zum 100-Jahr-Jubiläum der Weltmeisterschaft auf heimischem Boden austragen, bevor das Turnier anschließend in Europa und Afrika fortgesetzt wird. Die eigentlichen Gastgeber sind Spanien, Portugal und Marokko, die den Hauptteil des Wettbewerbs ausrichten werden.
Der symbolische Kern dieser Entscheidung ist klar: Am 13. Juli 1930 fanden in Montevideo die ersten beiden Spiele der allerersten Fußball-Weltmeisterschaft statt. Uruguay selbst bestritt sein erstes Turnierspiel allerdings erst am 18. Juli gegen Peru. Das Estadio Centenario, eigens für das Turnier erbaut und am 18. Juli 1930 eröffnet, soll nach den FIFA-Plänen auch 2030 Schauplatz des südamerikanischen Jubiläumsspiels und der dazugehörigen Feierlichkeiten sein. Für Uruguay mit rund 3,4 Millionen Einwohnern ist das ein emotionaler Höhepunkt, der weit über den Sport hinausreicht. Uruguay ist allerdings nicht das kleinste Gastgeberland der WM-Geschichte: Katar hatte bei der Weltmeisterschaft 2022 eine geringere Einwohnerzahl. Wer sich für die lange Linie dieses Turniers interessiert, findet in der WM-Geschichte die vollständige Chronik aller Weltmeister seit 1930.
Auch Argentinien, Finalist der ersten WM und dreifacher Weltmeister (1978, 1986, 2022), erhält ein Jubiläumsspiel. Paraguay komplettiert das südamerikanische Trio. Das Land gehörte 1930 zu den 13 Teilnehmern der ersten Weltmeisterschaft und ist außerdem Sitz des südamerikanischen Fußballverbandes CONMEBOL. Die drei Länder sind nicht nur Gastgeber ihrer jeweiligen Jubiläumsspiele, sondern erhalten auch sportlich einen besonderen Status: Die FIFA hat inzwischen ausdrücklich bestätigt, dass Uruguay, Argentinien und Paraguay automatisch für die WM 2030 qualifiziert sind. Eine Teilnahme über die reguläre Südamerika-Qualifikation ist für diese drei Nationalmannschaften somit nicht erforderlich.
Logistisch ist dieser geteilte Turnierbeginn ein Novum. Die drei südamerikanischen Jubiläumsspiele sollen nach den FIFA-Planungen am 8. und 9. Juni 2030 stattfinden. Die offiziellen Eröffnungsspiele in Spanien, Portugal und Marokko sind für den 13. und 14. Juni vorgesehen. Anschließend müssen die sechs Mannschaften, die an den südamerikanischen Partien beteiligt sind, ihre Gruppenphase auf der anderen Seite des Atlantiks fortsetzen. Die FIFA hat dafür bereits einen zeitlichen Rahmen skizziert: Den sechs Mannschaften, die zunächst in Südamerika spielen, sollen vor ihrem zweiten Gruppenspiel ungefähr elf bis zwölf Tage für Reise, Erholung und Anpassung zur Verfügung stehen. Für ihre jeweiligen Gruppengegner sowie die übrigen Mannschaften sind rund fünf bis sechs Tage vorgesehen. Der geplante Ablauf soll damit die zusätzlichen Reisebelastungen auffangen. Der aktuelle Stand des gesamten Qualifikations-Spielplans wird fortlaufend aktualisiert.
Emotional dürfte der Dreifach-Auftakt für die Gastgeberländer kaum zu überbieten sein. In Montevideo ist eine offizielle Zeremonie zum Jahrhundertjubiläum vorgesehen, bei der auch die FIFA eine zentrale Rolle einnehmen wird. Ein historisches Detail passt besonders gut zu diesem Anlass: Beim ersten WM-Finale 1930 zwischen Uruguay und Argentinien wurde tatsächlich mit zwei unterschiedlichen Spielbällen gespielt. Weil sich die Mannschaften nicht auf einen Ball einigen konnten, kam in der ersten Halbzeit der von Argentinien gestellte Tiento zum Einsatz, nach der Pause der von Uruguay bevorzugte T-Model. Argentinien führte zur Halbzeit mit 2:1, doch Uruguay drehte die Partie und gewann am 30. Juli 1930 im Estadio Centenario mit 4:2.
Der sportliche Höhepunkt der WM 2030 wird allerdings nicht in Südamerika, sondern in einem der drei Hauptgastgeberländer stattfinden. Die FIFA sieht in ihrer bisherigen Zeitplanung das Finale für Sonntag, den 21. Juli 2030, vor. Welches Stadion das Endspiel austragen wird, ist bislang nicht offiziell festgelegt. Das Santiago Bernabéu in Madrid und das Camp Nou in Barcelona werden zwar als mögliche Spielorte diskutiert, eine verbindliche Entscheidung liegt jedoch nicht vor. Damit bleibt die WM 2030 ein außergewöhnliches Projekt: ein Turnier über drei Kontinente, das seine Geschichte in Südamerika feiert und seinen sportlichen Höhepunkt in Europa oder Afrika finden wird.