Svjetsko se prvenstvo za većinu navijača počinje s početkom utakmice otvaranja – za timove se, međutim, počinje mnogo ranije: s putovanjem. A dok su danas postoječene letjelice, VIP-lounge-ovi i rezervirani hotelski krila standard, u WM-historiji bilo je putovanja koja si ne možeš zamisliti u epohi moderne timske logistike. Prikupili smo neke od najčudnijih priča o transportu – mali pregled kroz osam desetljeća nogometa koji pokazuje da je put do turnira ponekad bio gotovo jednako uzbudljiv kao samo turnejeee. Više uzbudljivih priča oko turnira možeš pronaći i u našoj WM-historiji.
Počnimo s primjerom koji više pripada carstvu lijepo izmišljenih legendi: navodni "paradi lama" Bolivije prije WM 1950 u Brazilu. U kasnijim pričama kaže se da je bolivijska delegacija prije odlaska svečano prošla s lamama kroz La Paz. Za tu scenu, međutim, nema pouzdanog povijesnog izvora – trebala bi se stoga smatrati više folklorističkom anekdotom nego osigurane činjenice. Sigurno je, međutim, da je putovanje u Brazil 1950 za mnoge momčadi bilo logistički mnogo zahtjevnije nego danas. Letove su bili dugi, i nisu svi timovi mogli koristiti udobne direktne letove.
Posebno dobro dokumentirano je teško putovanje engleske momčadi. Na WM 1950 Engleska je letjela s Lockheed Constellation u Brazil. Putovanje od 31 sat vodilo je preko Pariza, Lisabona, Dakara i Recifea u Rio de Janeiro. Od 20 igrača, samo 17 su bili na brodu. Ostali su se trebali probiti u Brazil iz različitih razloga kasnije.
Posebnost u engleskoj postavci iz 1950 bilo je osim toga: Stanley Matthews nije bio planiran za putovanje u Brazil. Kasnije poznati engleski svjetska zvijezda bio je na turneji kroz Kanadu s FA-izborom. Tek nakon što je tamo izvršio zadanu ulogu, primio je poruku da krene u Brazil. Matthews je zatim letio preko New Yorka i Trinidada i dostigao Brazil nakon oko 28 sati – samo nekoliko dana prije Englesove prve utakmice.
Još avanturističnije je bilo putovanje Južne Koreje na WM 1954 u Švicarskoj. Momčad je krenula tek šest dana prije početka turnira. Prvo je išlo vlakom od Seula do Busana, zatim brodom do Japana. Tamo se pokazalo da je predviđena letjelica bila premala. Momčad je trebala biti podijeljena; jedna grupa je letjela preko Kalkute i Italije u Švicarsku, a na putu je čak propelerska šteta uzrokovala dodatno kašnjenje. Ostali igrači su putovali preko Bangkoka u Europu. Ukupno su Korejci proveli oko 65 sati samo u letjelicama i stigli u Švicarsku tek uoči prve utakmice.
Putovanje NDR na WM 1974 je također imalo posebnu povjesnu pozadinu. Momčad je prvi put učestvovala na svjetskom prvenstvu – upravo u Saveznoj Republici Njemačkoj. NDR i Savezna Republika su također sortirane u istu skupinu kvalifikacija i srele se 22. lipnja 1974 u Hamburgu. Turnejeee nije bio samo sportski događaj, već i izvanredan dio njemačke povijesti nakon rata.
Zair je također privukao pozornost na istom svjetskom prvenstvu. Predsjednikjednak Mobutu je iskoristio sudjelovanje momčadi za političku samoprezentaciju i bogate dao delegaciju. Tim je bio u Njemačkoj odgovarajuće istaknuto tretiran i smješten. Ideja o pravi "državnoj posjeti" s izvanrednim putovanjem, međutim, nije moguće nedvosmisleno dokazati, kako neke kasnije interpretacije sugerirajuyu. Sigurno je, međutim, da je Mobutu dao veliki politički značaj WM-sudjelovanju.
Što nas to uči? Putovanje do WM-a je tijekom desetljeća bilo i samo dio mita – između propelerskih mašina, dugih prijelaza, improviziranih planova putovanja i legendi. I WM 2030 će biti posebnost u pogledu logistike putovanja: Pored Španjolske, Portugala i Maroka, tri stoljeća-utakmice će se odigrati u Urugvaju, Argentini i Paragvaju. Time se turnejeee prvi put povezuje šest zemalja na tri kontinenta. FIFA je stoga planirala dodatna vrijeme putovanja i odmora za pogođene momčadi.
Tko želi vidjeti kako se putovanje do WM 2030 razvija, pronašao sve trenutne utakmice u našem rasporedu kvalifikacija WM-2030. A tko zna: Možda će 2030 ponovno neka momčad uzrokovati putovanje, o kojem će se smijati još desetljećima kasnije.