Uma Copa do Mundo começa para a maioria dos torcedores com o apito inicial da partida de abertura – mas para os times, muito antes disso: na chegada. E enquanto hoje aviões fretados, lounges VIP e alas de hotel reservadas fazem parte do padrão, na história da Copa existiram viagens que dificilmente se consegue imaginar na era da logística moderna de times. Reunimos algumas das histórias de transporte mais curiosas – um pequeno passeio por oito décadas de futebol, que mostra que o caminho até o torneio às vezes foi quase tão emocionante quanto o próprio torneio. Mais histórias emocionantes sobre o torneio você encontra também em nossa história da Copa.
Comecemos com um exemplo que pertence mais ao reino das belas lendas: o alegado "desfile de lamas" da Bolívia antes da Copa de 1950 no Brasil. Em relatos posteriores, conta-se que a delegação boliviana teria desfilado festivamente com lamas através de La Paz antes da partida. Para essa cena, porém, não existem fontes históricas confiáveis – portanto, deve ser considerada mais como uma anedota folclórica do que como um fato comprovado. O que é certo é que a viagem ao Brasil em 1950 foi logisticamente muito mais complexa para muitos times do que hoje. As conexões aéreas ainda eram demoradas, e nem todos os times podiam contar com voos diretos confortáveis.
Particularmente bem documentada é a penosa jornada da seleção inglesa. Para a Copa de 1950, a Inglaterra voou para o Brasil em um Lockheed Constellation. A viagem de 31 horas passou por Paris, Lisboa, Dakar e Recife até chegar ao Rio de Janeiro. Dos 20 jogadores, apenas 17 estavam inicialmente a bordo. Os restantes tiveram de chegar ao Brasil depois por razões diversas.
Uma particularidade havia também no elenco inglês de 1950: Stanley Matthews não estava inicialmente previsto para a viagem ao Brasil. O futuro astro inglês estava em uma turnê de boa vontade pela Seleção Inglesa no Canadá. Somente após seu bom desempenho lá, recebeu a notícia de que deveria viajar para o Brasil. Matthews voou então via Nova York e Trinidad, chegando ao Brasil após cerca de 28 horas – apenas alguns dias antes do primeiro jogo da Inglaterra.
Ainda mais aventureira foi a chegada da Coreia do Sul à Copa de 1954 na Suíça. O time partiu apenas seis dias antes do início do torneio. Primeiro foi de trem de Seul a Busan, depois de navio para o Japão. Lá descobriram que o avião previsto era muito pequeno. O time teve de ser dividido; um grupo voou via Calcutá e Itália para a Suíça, com um dano ao propulsor causando um atraso adicional no caminho. Os demais jogadores viajaram via Bangkok para a Europa. No total, os coreanos passaram cerca de 65 horas apenas em aviões e chegaram à Suíça na véspera do seu primeiro jogo.
A viagem da Alemanha Oriental para a Copa de 1974 também tinha um histórico especial. O time participava de uma Copa do Mundo pela primeira vez – justamente na República Federal da Alemanha. Alemanha Oriental e República Federal foram sorteadas no mesmo grupo de primeira fase e se enfrentaram em 22 de junho de 1974 em Hamburgo. O torneio era, portanto, não apenas um evento esportivo, mas também um capítulo extraordinário da história pós-guerra alemã.
Zaire também chamou atenção na mesma Copa do Mundo. O presidente Mobutu aproveitou a participação do time para auto-promoção política e equipou generosamente a delegação. O time foi tratado e alojado de forma correspondentemente proeminente na Alemanha. A ideia de uma verdadeira "visita de estado" com uma chegada extraordinária não pode ser tão claramente comprovada como algumas representações posteriores sugerem. O que é certo, porém, é que Mobutu atribuía grande importância política à participação na Copa do Mundo.
O que podemos aprender com isso? A viagem para a Copa foi durante décadas também parte do mito – entre hidroaviões, longos intervalos, planos de viagem improvisados e lendas. E a Copa de 2030 também será uma particularidade em termos de logística de viagem: além de Espanha, Portugal e Marrocos, três jogos do século acontecerão no Uruguai, Argentina e Paraguai. Assim, o torneio conecta pela primeira vez seis países em três continentes. A FIFA planeja, portanto, tempos adicionais de viagem e recuperação para os times afetados.
Quem quiser ver como a viagem para a Copa de 2030 evoluirá, encontra todos os jogos atuais em nosso calendário da qualificação da Copa de 2030. E quem sabe: talvez em 2030 novamente um time cause uma chegada sobre a qual se sorrirá ainda por décadas.