È una delle storie più straordinarie della qualificazione ai Mondiali 2026: Haiti, un paese che da anni è stretto nella morsa delle guerre tra bande, del caos politico e della catastrofe umanitaria, si è qualificato di nuovo per una Coppa del Mondo di calcio dopo 52 anni di attesa. Per la prima volta dal torneo del 1974 in Germania, i "Grenadiers" torneranno a calcare il palcoscenico più grande del calcio mondiale – un miracolo sportivo sullo sfondo di una tragedia nazionale.
Le condizioni di partenza non avrebbero potuto essere più difficili. Nella capitale Port-au-Prince, bande armate controllano vaste aree della città, l'aeroporto internazionale è stato chiuso temporaneamente, e un regolare programma di allenamento nel paese è praticamente impossibile da mesi. La nazionale haitiana ha dovuto spostare tutte le "partite in casa" della qualificazione all'estero – tra gli altri nella Repubblica Dominicana e a Curaçao. Nessun vantaggio del campo, e tantomeno normalità.
Il fatto che la squadra sia riuscita a qualificarsi nel campo allargato a 48 partecipanti in queste circostanze è merito di una rosa intelligentemente assemblata. L'allenatore Sébastien Migné conta su un mix di professionisti nati a Haiti e giocatori con radici haitiane, formati in Europa e negli USA. Stelle come Duckens Nazon, il versatile attaccante Frantzdy Pierrot e talenti delle accademie giovanili di club francesi e belgi formano la spina dorsale. In particolare, la difesa attorno a Ricardo Adé si è rivelata sorprendentemente solida nelle partite decisive della qualificazione CONCACAF.
Il momento decisivo è arrivato nel turno finale di qualificazione, quando Haiti ha dovuto affrontare Nicaragua, Costa Rica e Honduras. Con disciplina tattica, grande disponibilità a correre e una straordinaria coesione mentale, la squadra ha prevalso. "Giochiamo per un popolo che ha bisogno di speranza", ha detto il capitano Carl Sainté dopo la partita decisiva. "Ogni passaggio, ogni contrasto è un segno che Haiti è ancora viva."
In effetti, il successo della nazionale ha un significato che va ben oltre lo sport. In un paese dove circa metà della popolazione soffre la fame e più di un milione di persone sono in fuga, la vittoria della qualificazione è diventata un raro momento di gioia collettiva. Nelle poche strade sicure, le persone hanno celebrato con tamburi e bandiere, sui social media circolavano video di famiglie in festa della diaspora haitiana a Miami, Montréal e Parigi.
La federazione calcistica haitiana FHF si trova tuttavia di fronte a enormi sfide. La preparazione per il torneo negli USA, Canada e Messico deve essere organizzata completamente all'estero. Mancano soldi, infrastrutture e condizioni di allenamento stabili. L'aiuto internazionale, anche della FIFA, è urgentemente necessario. È già certo che Haiti svolgerà i suoi ritiri di preparazione negli USA e in Europa.
Dal punto di vista sportivo, Haiti è tra le outsider del torneo – la fase a gironi sarà una prova seria contro avversari molto meglio equipaggiati. Ma la sola partecipazione è già un successo storico. 52 anni dopo il leggendario gol di Emmanuel Sanon contro l'Italia ai Mondiali 1974, una nuova generazione di calciatori haitiani scrive la storia. In un paese dilaniato, sono diventati simboli – di resilienza, orgoglio e della forza indistruttibile dello sport.