Un Campionato mondiale inizia per la maggior parte dei tifosi con il fischio d'inizio della partita inaugurale – per le squadre, però, molto prima: con l'arrivo. E mentre oggi gli aerei charter, le lounge VIP e le ali di hotel riservate fanno parte dello standard, nella storia dei Mondiali ci sono stati viaggi che oggi, nell'era della logistica moderna delle squadre, si riescono a malapena a immaginare. Abbiamo raccolto alcune delle storie di trasporto più curiose – una piccola escursione attraverso otto decenni di calcio, che mostra come il viaggio verso il torneo a volte era quasi altrettanto emozionante del torneo stesso. Potete trovare altre storie affascinanti sul torneo anche nella nostra storia dei Mondiali.
Iniziamo con un esempio che appartiene più al regno delle belle leggende: la presunta "parata di lama" della Bolivia prima dei Mondiali del 1950 in Brasile. Nei racconti successivi, si dice che la delegazione boliviana abbia sfilato solennemente con i lama attraverso La Paz prima della partenza. Tuttavia, per questa scena non esiste una fonte storica affidabile – dovrebbe quindi essere considerata piuttosto come un'aneddoto folcloristico che come un fatto accertato. Quello che è certo è che il viaggio in Brasile nel 1950 era logisticamente molto più impegnativo di oggi per molte squadre. I voli erano ancora lunghi e non tutte le squadre potevano usufruire di comodi voli diretti.
Particolarmente ben documentato è il difficile viaggio della squadra inglese. Per i Mondiali del 1950, l'Inghilterra volò in Brasile con un Lockheed Constellation. Il viaggio di 31 ore passava per Parigi, Lisbona, Dakar e Recife fino a Rio de Janeiro. Dei 20 giocatori, inizialmente solo 17 erano a bordo. Gli altri dovevano raggiungersi il Brasile per motivi diversi in seguito.
Una particolarità c'era anche nella rosa inglese del 1950: Stanley Matthews non era inizialmente previsto per il viaggio in Brasile. La futura stella mondiale inglese era in tour di buona volontà in Canada con una selezione della FA. Solo dopo essersi distinto là, ricevette il messaggio di raggiungere il Brasile. Matthews volò poi via New York e Trinidad e raggiunse il Brasile dopo circa 28 ore – solo pochi giorni prima della prima partita dell'Inghilterra.
Ancora più avventuroso fu l'arrivo della Corea del Sud ai Mondiali del 1954 in Svizzera. La squadra partì solo sei giorni prima dell'inizio del torneo. Inizialmente andò in treno da Seul a Busan, poi in nave verso il Giappone. Lì si scoprì che l'aereo previsto era troppo piccolo. La squadra dovette essere divisa; un gruppo volò via Calcutta e Italia verso la Svizzera, durante il quale anche un danno al motore a elica causò un ritardo aggiuntivo. I restanti giocatori viaggiarono via Bangkok verso l'Europa. In totale, i coreani trascorsero circa 65 ore solo negli aeroplani e arrivarono in Svizzera solo la sera prima della loro prima partita.
Anche il viaggio della DDR ai Mondiali del 1974 aveva uno sfondo storico particolare. La squadra partecipò per la prima volta a un Campionato mondiale – proprio nella Repubblica Federale Tedesca. La DDR e la Repubblica Federale furono inoltre sorteggiate nello stesso gruppo preliminare e si affrontarono il 22 giugno 1974 ad Amburgo. Il torneo era quindi non solo un evento sportivo, ma anche un capitolo straordinario della storia tedesca del dopoguerra.
Lo Zaire ha fatto notizia anche nello stesso Campionato mondiale. Il Presidente Mobutu ha sfruttato la partecipazione della squadra per l'auto-rappresentazione politica e ha dotato generosamente la delegazione. La squadra è stata trattata e alloggiata in modo prominente in Germania. L'idea di un vero e proprio "viaggio di stato" con un arrivo straordinario non può essere provata in modo così univoco come suggerirebbero alcune rappresentazioni successive. È tuttavia certo che Mobutu attribuiva grande importanza politica alla partecipazione ai Mondiali.
Cosa ci insegna questo? Il viaggio ai Mondiali è stato per decenni esso stesso parte del mito – tra aerei a elica, lunghe soste, piani di viaggio improvvisati e leggende. E anche i Mondiali 2030 saranno una particolarità dal punto di vista della logistica di viaggio: oltre a Spagna, Portogallo e Marocco, tre partite centenarie si svolgeranno in Uruguay, Argentina e Paraguay. Il torneo collegherà quindi per la prima volta sei paesi su tre continenti. La FIFA prevede quindi tempi aggiuntivi di viaggio e riposo per le squadre interessate.
Chi vuole vedere come si svilupperà il viaggio verso il Mondiale 2030 può trovare tutti gli attuali incontri nel nostro calendario della qualificazione ai Mondiali 2030. E chissà: forse nel 2030 una squadra sorprenderà ancora con un arrivo di cui si sorriderà ancora per decenni.