É provavelmente a última chance realista: quando a Bélgica estiver em campo no verão de 2026 na América do Norte, deve ser o capítulo final daquela "geração dourada" que há mais de uma década está entre os elencos mais talentosos da Europa – mas nunca conseguiu o grande prêmio. Sob o novo treinador nacional Rudi Garcia, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku e Thibaut Courtois querem agora alcançar o que lhes foi negado no Brasil 2014, Rússia 2018 e Catar 2022: um título ou pelo menos uma final.
O francês Garcia assumiu o cargo em uma fase de transição difícil. Após a eliminação decepcionante na fase de grupos no Catar e o desempenho medíocre na Eurocopa 2024 sob Domenico Tedesco, ficou claro: era necessário um vento fresco, mas também alguém que respeitasse os veteranos restantes. Garcia, ex-treinador do Olympique Lyon, AS Roma e Napoli, é considerado um comunicador – e é exatamente isso que parecia faltar aos "Diabos Vermelhos" ultimamente.
CALENDÁRIO:Bélgica:wm2026
Tecnicamente, muito ainda repousa nos ombros de Kevin De Bruyne. O maestro do meio-campo, agora com 34 anos e ativo em um novo clube após sua saída de Manchester, continua sendo o coração criativo. Sua conexão com Lukaku, que marca regularmente na Série A, permanece o trunfo ofensivo. No gol está Thibaut Courtois, um dos melhores goleiros do mundo, cuja volta à seleção após diferenças publicamente aireadas com Tedesco foi celebrada como uma pequena sensação. Garcia conseguiu trazer de volta o goleiro do Real Madrid – um sinal importante de reconciliação.
Mas a Bélgica é mais do que apenas suas estrelas de ontem. Jogadores como Jérémy Doku, Johan Bakayoko, Charles De Ketelaere ou o defensivamente forte Wout Faes devem construir a ponte para uma nova era. Garcia experimenta com uma defesa flexível de quatro e um meio-campo variável, no qual De Bruyne pode atuar como ponta flutuante atrás de Lukaku. A ideia: combinar experiência e velocidade sem apertar o espartilho demais.
A qualificação para a Copa do Mundo 2026 foi sólida, embora não espetacular. A Bélgica se beneficiou do campo expandido com 48 equipes, o que reduziu a pressão, mas também trouxe novos desafios: mais jogos, viagens mais longas, maior carga física – fatores que podem afetar um eixo envelhecido. Garcia sabe disso e já planeja com uma rotação sofisticada. O calor em cidades como Dallas, Miami ou Monterrey também será um tema.
Tecnicamente, a Bélgica não é mais favorita como foi em 2018, quando a equipe perdeu por pouco para a França na semifinal e terminou em terceiro lugar na Copa do Mundo. Mas exatamente esse papel de azarão pode servir aos Diabos Vermelhos. Sem a pressão esmagadora de expectativas de anos anteriores, mas com a raiva de uma geração que sabe que este é seu último palco, é possível contar com um desempenho forte na fase de eliminação.
De Bruyne anunciou que encerrará sua carreira internacional após a Copa do Mundo. Lukaku e Courtois também dificilmente participarão de outro grande torneio. Para todos eles vale: é agora ou nunca. Rudi Garcia tem a tarefa de transformar essa situação de pressão em energia, e não em paralisia. Se conseguir, a geração dourada da Bélgica ainda poderá escrever seu final feliz merecido.