É uma das histórias mais notáveis que o futebol asiático tem a contar atualmente: o Iraque, os "Leões da Mesopotâmia", conseguiu realmente voltar aos palcos mundiais após 40 anos de ausência. Na Copa do Mundo de 2026 nos EUA, Canadá e México, a seleção retornou a uma final pela primeira vez desde sua única participação em Copa do Mundo em 1986 no México. Na época, o Iraque perdeu os três jogos do grupo por pouca margem. Agora, a atenção volta-se já para o próximo desafio – e para a questão se a seleção também pode alcançar a Copa 2030.
Uma parte importante do desenvolvimento recente foi Jesús Casas. O espanhol assumiu o cargo em novembro de 2022 e levou o Iraque à vitória na Copa do Golfo em janeiro de 2023 em Basra. Na final, a seleção venceu Omã por 3:2 após prorrogação. Também na Copa da Ásia de 2023, realizada em janeiro de 2024 no Catar, o Iraque convenceu inicialmente e venceu seu grupo com três vitórias em três jogos. Nas oitavas de final, porém, veio a eliminação contra a Jordânia. O período de Casas terminou em março de 2025, quando o Iraque estava sob pressão na luta pela qualificação da Copa de 2026. Mais informações sobre os participantes e o modo da eliminatória asiática podem ser encontradas em nosso guia sobre Qualificação Copa do Mundo Ásia.
Entretanto, Graham Arnold agora está à beira do campo. O australiano assumiu em maio de 2025 e finalmente levou o Iraque pela longa jornada de qualificação até a Copa de 2026. Depois de perder um lugar direto, o caminho foi através de playoffs adicionais da AFC até o torneio de playoff intercontinental. Lá, o Iraque derrotou a Bolívia por 2:1 e se garantiu como o 48º e último time com o ticket da Copa. Assim, o período de espera de 40 anos realmente terminou – e Aymen Hussein se tornou um dos atores decisivos dessa qualificação com seu gol para 2:1 contra a Bolívia.
O foco do ataque continua em Aymen Hussein. O centroavante nascido em 1996 já é um dos rostos do futebol iraquiano. Na Copa da Ásia de 2023, marcou dois gols contra o Vietnã após sua entrada em campo e contribuiu significativamente para a vitória por 3:2. A vitória garantiu ao Iraque o primeiro lugar do grupo com a pontuação perfeita de nove pontos. Também na qualificação da Copa de 2026, Hussein foi um dos jogadores decisivos: no playoff intercontinental contra a Bolívia, marcou o segundo gol iraquiano e tornou perfeito o retorno histórico à Copa do Mundo.
Além de Hussein, agora há outros jogadores importantes no elenco. Isso inclui o meia Amir Al Ammari e o ofensivo Ali Jasim. Zidane Iqbal, que foi formado nas categorias de base do Manchester United, também faz parte da geração mais jovem. O experiente Ali Adnan, por outro lado, ainda foi parte do elenco iraquiano na Copa da Ásia de 2023, mas não desempenha mais um papel central para a geração atual da Copa do Mundo.
As condições gerais para a Copa 2030 permanecem basicamente interessantes para o Iraque. O torneio será realizado na Espanha, Portugal e Marrocos; além disso, três jogos de aniversário serão disputados no Uruguai, Argentina e Paraguai. Todos os seis países estão automaticamente qualificados. A FIFA já implementou o formato de 48 times para a Copa de 2026. Para 2026, a AFC tinha oito lugares diretos mais um lugar no torneio de playoff intercontinental. Se a distribuição de lugares e o modo específico de qualificação para 2030 permanecerão exatamente iguais deve, no entanto, só ser apresentado como fato após a confirmação oficial pela FIFA e AFC.
Para o Iraque, isso significa: após o retorno bem-sucedido em 2026, uma participação reiterada em Copa do Mundo está longe de ser descartada. Ao mesmo tempo, a concorrência na Ásia permanece enorme. Japão, Coreia do Sul, Irã, Austrália e Arábia Saudita tradicionalmente contam entre as nações mais fortes do continente. Além disso, há seleções como Catar, Emirados Árabes Unidos, Uzbequistão e Jordânia, que nos ciclos de qualificação anteriores também demonstraram que podem lutar pelos tickets da Copa do Mundo.
Primeiras indicações sobre a forma da seleção e o caminho para a próxima final virão assim que FIFA e AFC estabelecerem o modo de qualificação para 2030. Os confrontos exatos e datas podem ser encontrados continuamente atualizados no Calendário da Qualificação Copa do Mundo.
Um fato curioso para finalizar: na única participação anterior em Copa do Mundo antes de 2026, o Iraque perdeu todos os três jogos do grupo em 1986 no México por uma margem de um gol cada – 0:1 contra o Paraguai, 1:2 contra a Bélgica e 0:1 contra o anfitrião México. O único gol iraquiano nessa primeira era de Copa do Mundo foi marcado por Ahmed Radhi no jogo contra a Bélgica. Em 2026, Aymen Hussein continuou a história: seu gol contra a Bolívia tornou o Iraque participante da Copa do Mundo e encerrou o período de espera de 40 anos. Se Hussein também estiver lá em 2030, ele poderia finalmente moldar a história iraquiana na Copa do Mundo.