Da Russland bereits qualifiziert ist, verbleiben 31 Startplätze für die WM. Die Entscheidung, wer zu WM fahren darf, fällt in der Gestalt von Qualifikationswettbewerben in den sechs Kontinentalverbänden. Die meisten Plätze für die WM werden in Europa vergeben. Hier können sich insgesamt 13 Nationen für die Weltmeisterschaft in Russland neben dem Gastgeber qualifizieren. An der europäischen Qualifikation nehmen wiederum 54 Länder teil, die in neun Gruppen aufgeteilt werden. In allen Gruppen spielen die Teams jeweils zweimal gegeneinander. Der Erste einer Gruppe ist für die WM 2018 qualifiziert. Darüber hinaus treten die acht besten Gruppenzweiten in Playoffs gegeneinander an, um die restlichen vier Startplätze zu ermitteln. Der Modus beinhaltet ein Hin- und Rückspiel zwischen zwei gegeneinander zugelosten Mannschaften.