Cuando se dispute el 24.º Campeonato Mundial de Fútbol en el verano de 2030, sucederá algo que nunca ha ocurrido en la historia de casi cien años del torneo: tres partidos de la Copa Mundial se jugarán ya antes de los partidos inaugurales oficiales en otro continente. Uruguay, Argentina y Paraguay podrán disputar un partido cada uno para conmemorar el centenario del Campeonato Mundial en su propio territorio, antes de que el torneo continúe posteriormente en Europa y África. Los anfitriones reales son España, Portugal y Marruecos, que organizarán la mayor parte de la competición.
El núcleo simbólico de esta decisión es claro: El 13 de julio de 1930 se disputaron en Montevideo los dos primeros partidos del primer Campeonato Mundial de Fútbol de la historia. Sin embargo, Uruguay disputó su primer partido del torneo el 18 de julio contra Perú. El Estadio Centenario, construido especialmente para el torneo e inaugurado el 18 de julio de 1930, será según los planes de la FIFA también en 2030 el escenario del partido de aniversario sudamericano y de las celebraciones asociadas. Para Uruguay, con aproximadamente 3,4 millones de habitantes, este es un punto culminante emocional que va mucho más allá del deporte. Sin embargo, Uruguay no es el país anfitrión más pequeño de la historia de la Copa Mundial: Qatar tenía una población menor en el Campeonato Mundial de 2022. Quien esté interesado en la larga historia de este torneo encontrará en el historial de la Copa Mundial la crónica completa de todos los campeones mundiales desde 1930.
Argentina, finalista de la primera Copa Mundial y tres veces campeona mundial (1978, 1986, 2022), también recibirá un partido de aniversario. Paraguay completa el trío sudamericano. El país fue uno de los 13 participantes en el primer Campeonato Mundial en 1930 y además es la sede de la confederación sudamericana de fútbol CONMEBOL. Los tres países no solo son anfitriones de sus respectivos partidos de aniversario, sino que también reciben un estatus especial desde el punto de vista deportivo: la FIFA ha confirmado explícitamente que Uruguay, Argentina y Paraguay están automáticamente clasificados para la Copa Mundial 2030. Por lo tanto, la participación a través de la clasificación regular de Sudamérica no es necesaria para estas tres selecciones nacionales.
Logísticamente, este comienzo compartido del torneo es una novedad. Según los planes de la FIFA, los tres partidos de aniversario sudamericanos deben disputarse el 8 y 9 de junio de 2030. Los partidos inaugurales oficiales en España, Portugal y Marruecos están previstos para el 13 y 14 de junio. A continuación, los seis equipos que participen en los partidos sudamericanos deben continuar su fase de grupos al otro lado del Atlántico. La FIFA ya ha esbozado un marco temporal para esto: los seis equipos que jueguen inicialmente en Sudamérica dispondrán de aproximadamente once o doce días antes de su segundo partido de grupo para viajar, descansar y aclimatarse. Para sus respectivos rivales de grupo y los demás equipos se prevén alrededor de cinco o seis días. El procedimiento planeado debe así compensar las cargas adicionales de viaje. El estado actual del calendario de clasificación completo se actualiza continuamente.
Emocionalmente, el triple inicio para los países anfitriones será difícilmente superable. En Montevideo está prevista una ceremonia oficial para conmemorar el centenario, en la que la FIFA también jugará un papel central. Un detalle histórico encaja particularmente bien con esta ocasión: en la primera final de la Copa Mundial en 1930 entre Uruguay y Argentina se jugó realmente con dos balones diferentes. Como los equipos no pudieron ponerse de acuerdo sobre un balón, en la primera parte se utilizó el Tiento proporcionado por Argentina, y después del descanso el modelo T preferido por Uruguay. Argentina lideraba 2:1 al descanso, pero Uruguay dio la vuelta al partido y ganó el 30 de julio de 1930 en el Estadio Centenario con un marcador de 4:2.
Sin embargo, el punto culminante deportivo de la Copa Mundial 2030 no será en Sudamérica, sino en uno de los tres países anfitriones principales. Según el calendario actual de la FIFA, la final está prevista para el domingo, 21 de julio de 2030. Qué estadio albergará el partido final aún no se ha determinado oficialmente. El Santiago Bernabéu en Madrid y el Camp Nou en Barcelona se discuten como posibles sedes, pero no hay una decisión vinculante. Por lo tanto, la Copa Mundial 2030 sigue siendo un proyecto extraordinario: un torneo en tres continentes que celebra su historia en Sudamérica y encontrará su punto culminante deportivo en Europa o África.