UEFAはワールドカップとヨーロッパ選手権の予選を完全に新しい基盤に移行させている。2026年5月20日、イスタンブールの執行委員会は、クラブ大会のチャンピオンズリーグ改革に大きく倣った基本概念を承認した。2026年9月15日、テッサロニキでの会合で委員会は、新フォーマットへの移行をスムーズにするため、進行中の2026/27シーズンのネーションズリーグに必要な過渡的規則を確認した。WM 2030予選ヨーロッパ(UEFA)にとって、これは数十年ぶりの最大のモード転換を意味する。
これまで、ヨーロッパの代表チームは4～5チームの古典的なグループで決勝大会の切符を争っていた。2028年以降、このフォーマットに代わって、新しいUEFAネーションズリーグと密接に結びついた2段階のリーグシステムが導入される。
基本概念は2026年5月から公式に確定している：ネーションズリーグは4リーグから3リーグ(A、B、C)に縮小され、各リーグ18チーム、各3チームのグループに分かれ、各グループ6チームから構成される。各チームは5つの異なる相手と6試合を行う――このフォーマットはチャンピオンズリーグのスイス・システムリーグフェーズに似ている。
実際のW杯およびユーロ予選から、新しい二段階制が生じる：リーグ1はネーションズリーグAおよびBから正確に36チームを含み、3つの12チームグループに分かれている。各チームはそこで6つの異なる相手と6試合を行う。3つのグループ優勝チームは決勝大会に直接出場でき、残りの枠はプレーオフで配分され、リーグ2のチームも参加できる。リーグ2は残りの18～19のヨーロッパ協会を3つの6チームグループにまとめている。テッサロニキで9月に調整されたのは、2026/27シーズンのネーションズリーグの詳細および過渡的規則のみで、基本概念そのものではない。
小規模な代表チームにとって重要なのは：ネーションズリーグでリーグB以上に到達したチームのみが、W杯予選の上位リーグに自動的に出場権を獲得することである。ネーションズリーグのリーグCに落ちたチームは、W杯予選の下位リーグ2でもスタートする――つまり、ネーションズリーグでの成績がW杯予選のスタートレベルを直接決定する。
主催国の参加についても既に公式に規制されている：UEFAの執行委員会は2026年5月20日、決勝大会に自動的に出場権を得た主催国も通常の予選に参加することを決定した。理由は組織的なもので、その後のネーションズリーグシーズンの順位を決定するために彼らの成績が必要とされるからである。
UEFAのアレクサンデル・チェフェリン会長は、「無意味な試合」を減らし、「より良いスポーツのバランス」を作成することを目標として改革を正当化した。UEFAは、すでに密集した国際試合カレンダーに追加日程は必要ないことを明示的に強調している。
時間的には、新システムは初めてW杯2030予選に適用される。2030年W杯は6つの開催国で行われるトーナメントとして実施される：主な開催国はスペイン、ポルトガル、モロッコである。さらに、開幕戦がウルグアイ、アルゼンチン、パラグアイで行われ、これらの国も開催国として自動的に出場権を得ている。他のヨーロッパ協会の予選試合は、EURO 2028後に開始する予定である。48チーム編成の2030年W杯に向けてヨーロッパが最終的に獲得するスタート枠の数は、まだ最終確認されていない――同様に、2030年は2026年W杯予選の最後よりもはるかに少ないチケットしか降格により配分されないため調整が必要な正確なプレーオフ構造も確認されていない。日程と対戦カードの概要についてはW杯2030予選スケジュールを参照。
グループ分けやプレーオフフォーマットなどの残りの詳細な問題について最終的な明確性は、2026/27年ネーションズリーグ後の抽選でのみ得られるだろう。