A UEFA está colocando sua qualificação para Copas do Mundo e Campeonatos Europeus em uma base completamente nova. Em 20 de maio de 2026, o comitê executivo em Istambul aprovou o conceito básico, que se orienta fortemente pela reforma da Liga dos Campeões das competições de clubes. Em 15 de setembro de 2026, o comitê confirmou em sua sessão em Tessalônica as regras de transição necessárias para a temporada da Nations League 2026/27, a fim de tornar a transição para o novo formato perfeita. Para a qualificação da Copa do Mundo de 2030 Europa (UEFA), isso significa a maior mudança de formato em décadas.
Até agora, as seleções europeias disputavam grupos clássicos com quatro a cinco times pelas vagas para a final. A partir de 2028, um sistema de ligas de dois níveis substitui esse formato, que está estreitamente ligado à nova Liga das Nações da UEFA.
O marco conceitual foi oficialmente estabelecido em maio de 2026: a Liga das Nações encolhe de quatro para três ligas (A, B, C) com 18 times cada, divididos em grupos de três com seis times. Cada time disputa seis partidas contra cinco adversários diferentes — um formato que se assemelha à fase da liga do sistema suíço da Liga dos Campeões.
Para a qualificação real da Copa do Mundo e Campeonato Europeu, surge uma nova divisão: a Liga 1 compreende exatamente os 36 times das ligas A e B da Liga das Nações, divididos em três grupos de doze. Cada time joga seis jogos contra seis adversários diferentes. Os três líderes de grupo se qualificam diretamente para a final, e as vagas restantes são distribuídas por meio de playoffs, aos quais também podem participar times da Liga 2. A Liga 2 reúne os 18 a 19 federações europeias restantes em três grupos de seis. Em Tessalônica, em setembro, apenas regras de detalhe e transição para a temporada da Nations League 2026/27 foram ajustadas, não o marco conceitual em si.
Importante para seleções menores: apenas quem atingir pelo menos a Liga B na Nations League se qualifica automaticamente para a liga superior na qualificação da Copa do Mundo. Quem fica na Liga C da Liga das Nações também começa na Liga 2 inferior na qualificação da Copa do Mundo — a forma desportiva na Liga das Nações decide diretamente o nível inicial na qualificação da Copa do Mundo.
A participação do anfitrião também já está oficialmente regulada: o comitê executivo da UEFA decidiu em 20 de maio de 2026 que os anfitriões automaticamente qualificados para a final ainda participarão da qualificação regular. A razão é organizacional: seus resultados são necessários para determinar sua classificação para a próxima temporada da Liga das Nações.
O presidente da UEFA, Aleksander Čeferin, justificou a reforma com o objetivo de reduzir "jogos sem importância" e criar um "melhor equilíbrio desportivo". A UEFA enfatiza expressamente que isso não requer datas adicionais no já congestionado calendário internacional de jogos.
Temporalmente, o novo sistema se aplica pela primeira vez à qualificação da Copa do Mundo de 2030. A Copa do Mundo de 2030 será realizada como um torneio com seis países anfitriões: os principais organizadores são Espanha, Portugal e Marrocos. Além disso, jogos de abertura ocorrem no Uruguai, Argentina e Paraguai, que como anfitriões também se qualificam automaticamente. Os jogos de qualificação das federações europeias restantes devem começar após a EURO 2028. Quantas vagas a Europa finalmente receberá para a Copa do Mundo de 2030 com 48 times ainda não está confirmado — assim como a estrutura exata dos playoffs, que precisará ser ajustada porque em 2030 muitos menos ingressos serão distribuídos por rebaixamento do que na qualificação da Copa do Mundo de 2026. Uma visão geral atualizada de prazos e fixações é oferecida pelo calendário de qualificação da Copa do Mundo de 2030.
Clareza definitiva sobre questões de detalhe remanescentes, como a divisão exata de grupos ou o formato dos playoffs, provavelmente virá apenas com o sorteio após a Liga das Nações 2026/27.