Una Copa Mundial comienza para la mayoría de los aficionados con el pitazo inicial del partido de apertura, pero para los equipos mucho antes: en el viaje. Y mientras que hoy en día los vuelos chárter, los salones VIP y las alas de hotel reservadas son estándar, en la historia de los Mundiales hubo viajes que apenas se pueden imaginar en la era de la logística moderna de equipos. Hemos reunido algunas de las historias de transporte más curiosas: un pequeño recorrido por ocho décadas de fútbol que muestra que el camino al torneo a veces era casi tan emocionante como el torneo mismo. Encontrarás más historias emocionantes sobre el torneo en nuestra historia de los Mundiales.
Comencemos con un ejemplo que pertenece más al ámbito de las hermosas leyendas: el supuesto "desfile de llamas" de Bolivia antes del Mundial de 1950 en Brasil. En relatos posteriores se cuenta que la delegación boliviana recorrió solemnemente La Paz con llamas antes de partir. Sin embargo, no existe una fuente histórica confiable para esta escena, por lo que debería considerarse más como una anécdota folclórica que como un hecho comprobado. Lo que sí es seguro es que el viaje a Brasil en 1950 fue logísticamente mucho más exigente para muchos equipos que hoy. Las conexiones aéreas eran aún tediosas y no todos los equipos podían contar con cómodas conexiones directas.
Particularmente bien documentado es el arduo viaje del equipo inglés. Para el Mundial de 1950, Inglaterra voló a Brasil en un Lockheed Constellation. El viaje de 31 horas pasaba por París, Lisboa, Dakar y Recife hasta Río de Janeiro. De los 20 jugadores, inicialmente solo 17 estaban a bordo. Los demás tuvieron que abrirse camino hacia Brasil más tarde por razones diversas.
Una particularidad adicional en la alineación inglesa de 1950 fue que Stanley Matthews inicialmente no estaba previsto para el viaje a Brasil. La futura estrella mundial inglesa estaba en una gira de buena voluntad de la FA por Canadá. Solo después de impresionar allí recibió el mensaje de viajar a Brasil. Matthews luego voló vía Nueva York y Trinidad, llegando a Brasil después de aproximadamente 28 horas, solo unos días antes del primer partido de Inglaterra.
Aún más aventurero fue el viaje de Corea del Sur al Mundial de 1954 en Suiza. El equipo no partió hasta seis días antes del comienzo del torneo. Primero fue en tren desde Seúl a Busán, luego en barco a Japón. Allí resultó que el avión previsto era demasiado pequeño. El equipo tuvo que dividirse; un grupo voló vía Calcuta e Italia a Suiza, teniendo incluso un daño en la hélice en el camino que causó un retraso adicional. Los demás jugadores viajaron vía Bangkok a Europa. En total, los coreanos pasaron alrededor de 65 horas solo en aviones y llegaron a Suiza la víspera de su primer partido.
El viaje de la RDA al Mundial de 1974 también tuvo un trasfondo histórico especial. El equipo participó por primera vez en un Campeonato Mundial, precisamente en la República Federal de Alemania. La RDA y la República Federal fueron también sorteadas en el mismo grupo de fase preliminar y se enfrentaron el 22 de junio de 1974 en Hamburgo. El torneo fue así no solo un evento deportivo, sino también un capítulo extraordinario de la historia alemana de la posguerra.
Zaire también acaparó titulares en el mismo Mundial. El presidente Mobutu utilizó la participación del equipo para auto-representación política y equipó generosamente la delegación. El equipo fue tratado y alojado de manera correspondientemente prominente en Alemania. Sin embargo, la idea de un verdadero "viaje de estado" con un viaje extraordinario no se puede demostrar de manera tan concluyente como sugieren algunas representaciones posteriores. Sin embargo, es seguro que Mobutu otorgaba gran importancia política a la participación en el Mundial.
¿Qué nos enseña esto? El viaje al Mundial fue durante décadas en sí mismo parte del mito: entre aviones de hélice, largas escalas, planes de viaje improvisados y leyendas. Y el Mundial 2030 también será una particularidad en términos de logística de viajes: Además de España, Portugal y Marruecos, tres partidos del siglo se jugarán en Uruguay, Argentina y Paraguay. Así, el torneo conectará por primera vez seis países en tres continentes. La FIFA por lo tanto prevé tiempos adicionales de viaje y descanso para los equipos afectados.
Quien quiera ver cómo se desarrolla el viaje al Mundial 2030, encontrará todos los partidos actuales en nuestro calendario de la clasificación del Mundial 2030. Y quién sabe: Quizás en 2030 también un equipo sorprenda con un viaje del que se sonreirá durante décadas.