Une Coupe du monde commence pour la plupart des fans au coup d'envoi du match d'ouverture – mais pour les équipes, c'est bien plus tôt : lors de l'arrivée. Et tandis qu'aujourd'hui les avions nolisés, les salons VIP et les ailes d'hôtel réservées font partie du standard, l'histoire de la Coupe du monde a connu des voyages qu'on ne peut guère imaginer à l'époque de la logistique moderne des équipes. Nous avons rassemblé quelques-unes des histoires de transport les plus curieuses – une petite excursion à travers huit décennies de football, montrant que le chemin vers le tournoi était parfois presque aussi passionnant que le tournoi lui-même. Vous trouverez d'autres histoires passionnantes autour du tournoi dans notre histoire de la Coupe du monde.
Commençons par un exemple qui appartient plutôt au domaine des belles légendes : le prétendu « défilé des lamas » de la Bolivie avant la Coupe du monde 1950 au Brésil. Dans les récits ultérieurs, on dit que la délégation bolivienne aurait traversé solennellement La Paz avec des lamas avant son départ. Cependant, il n'existe aucune source historique fiable pour cette scène – elle devrait donc être considérée plutôt comme une anecdote folklorique que comme un fait établi. Ce qui est certain, en revanche, c'est que le voyage au Brésil en 1950 était logistiquement beaucoup plus exigeant pour de nombreuses équipes qu'aujourd'hui. Les connexions aériennes étaient encore longues et toutes les équipes ne pouvaient pas compter sur des liaisons directes confortables.
Le voyage pénible de l'équipe anglaise est particulièrement bien documenté. Pour la Coupe du monde 1950, l'Angleterre a volé vers le Brésil à bord d'une Lockheed Constellation. Le voyage de 31 heures s'est effectué via Paris, Lisbonne, Dakar et Recife jusqu'à Rio de Janeiro. Des 20 joueurs, seulement 17 étaient initialement à bord. Les autres devaient se rendre au Brésil ultérieurement pour diverses raisons.
Il y avait une particularité dans la sélection anglaise de 1950 : Stanley Matthews n'était initialement pas prévu pour le voyage au Brésil. La future star anglaise était en tournée de bonne volonté au Canada avec une sélection de la FA. Ce n'est qu'après s'être distingué là-bas qu'il a reçu l'ordre de se rendre au Brésil. Matthews a alors volé via New York et Trinidad et a atteint le Brésil après environ 28 heures – seulement quelques jours avant le premier match de l'Angleterre.
Le voyage de la Corée du Sud à la Coupe du monde 1954 en Suisse était encore plus aventureux. L'équipe n'a commencé son voyage que six jours avant le début du tournoi. D'abord en train de Séoul à Busan, puis en bateau vers le Japon. Là, il s'est avéré que l'avion prévu était trop petit. L'équipe a dû être divisée ; un groupe a volé via Calcutta et l'Italie vers la Suisse, où même une défaillance du moteur à hélice a causé un retard supplémentaire. Les autres joueurs ont voyagé via Bangkok vers l'Europe. Au total, les Coréens ont passé environ 65 heures seulement dans les avions et ne sont arrivés en Suisse que la veille de leur premier match.
Le voyage de la RDA à la Coupe du monde 1974 avait également un arrière-plan historique particulier. L'équipe participait pour la première fois à une Coupe du monde – précisément en Allemagne de l'Ouest. La RDA et la République fédérale ont également été tirées au sort dans le même groupe de qualification et se sont rencontrées le 22 juin 1974 à Hambourg. Le tournoi n'était donc pas seulement un événement sportif, mais aussi un chapitre extraordinaire de l'histoire allemande d'après-guerre.
Le Zaïre a également fait la une des journaux lors de la même Coupe du monde. Le président Mobutu a utilisé la participation de l'équipe à des fins d'auto-présentation politique et a doté généreusement la délégation. L'équipe a été traitée et logée de manière particulièrement importante en Allemagne. L'idée d'un véritable « voyage d'État » avec une arrivée extraordinaire ne peut cependant pas être aussi clairement prouvée que certaines représentations ultérieures l'ont suggéré. Ce qui est certain, cependant, c'est que Mobutu attribuait une grande importance politique à la participation à la Coupe du monde.
Qu'en tirons-nous ? Le voyage vers la Coupe du monde était en soi un mythe pendant des décennies – entre les avions à hélice, les longs arrêts, les plans de voyage improvisés et les légendes. Et la Coupe du monde 2030 sera aussi une particularité en matière de logistique des voyages : en plus de l'Espagne, du Portugal et du Maroc, trois matchs historiques se dérouleront en Uruguay, en Argentine et au Paraguay. Le tournoi relie ainsi pour la première fois six pays sur trois continents. La FIFA prévoit donc des temps de voyage et de repos supplémentaires pour les équipes concernées.
Pour voir comment se développera le chemin vers la Coupe du monde 2030, vous trouverez tous les matches actuels dans notre calendrier de la qualification pour la Coupe du monde 2030. Et qui sait : peut-être qu'en 2030 aussi, une équipe fera encore parler d'elle pour son arrivée, sur laquelle on sourira encore des décennies plus tard.