Setelah kualifikasi yang berhasil untuk Piala Dunia 2026 dan kembalinya ke panggung sepak bola besar setelah 28 tahun, tim nasional Austria di bawah pelatih Ralf Rangnick telah mencapai tonggak penting. Dalam babak final di Amerika Serikat, Kanada dan Meksiko, Austria berhasil masuk ke fase knockout, namun harus menerima kekalahan dari Spanyol di babak 16 besar dengan skor 0:3. Kini pandangan sudah tertuju pada misi besar berikutnya: Piala Dunia 2030 di Spanyol, Portugal dan Maroko. Austria ingin kembali meraih tempat di Piala Dunia berikutnya dan melanjutkan perkembangan positifnya.
Rangnick, yang telah menjadi pelatih timnas sejak 2022 dan memperpanjang kontraknya pada Juni 2026 hingga EURO 2028, terus menerapkan garis olahraga yang jelas: pressing intensif, gegenpressing agresif dan sepak bola yang berani. Pelatih mantan RB Leipzig, yang pernah menjadi pelatih sementara di Manchester United, telah memberikan identitas yang jelas kepada timnya. Sudah pada EURO 2024, Austria mengesankan dengan kemenangan grup di depan Prancis dan Belanda, namun kemudian keluar di babak 16 besar melawan Turki.
Peran personel sentral jatuh pada Konrad Laimer. Gelandang Bayern Munich telah berkembang menjadi pemain kepemimpinan yang penting dengan volume larinya, kekuatan dueling dan keserbagunaannya. Meskipun David Alaba terus berperan sebagai kapten resmi, Laimer semakin mengambil alih tanggung jawab di lapangan. Pada Piala Dunia 2026, Alaba memimpin timnya sebagai kapten. Bersama Marcel Sabitzer, Xaver Schlager dan pemain-pemain unggulan lainnya, Laimer diharapkan terus menjadi pilar penting dalam permainan Austria.
Akhir karir timnas Marko Arnautović memiliki makna khusus. Pencetak gol terbanyak rekor Austria telah mengumumkan pensiun dari timnas setelah Piala Dunia 2026. Dengan 49 gol dalam 137 pertandingan internasional, penyerang itu meninggalkan rekor luar biasa. Dalam babak final Piala Dunia, pemain berusia 37 tahun itu masih menjadi bagian dari skuad Austria dan mencetak gol melawan Aljazair. Pengalaman dan signifikansinya bagi timnya akan terus memainkan peran penting dalam ingatan generasi ini bahkan setelah kepergiannya. Kini pemain-pemain muda seperti Patrick Wimmer dan Romano Schmid harus semakin mengambil alih tanggung jawab.
Secara olahraga, tujuan jangka panjang adalah untuk memastikan Austria kembali lolos untuk Piala Dunia berikutnya. Dalam Kualifikasi Piala Dunia, negara-negara UEFA berjuang untuk merebut tempat startup yang didambakan untuk turnamen XXL dengan 48 peserta. Modal undian khusus dan format kualifikasi Eropa akan menjadi penentu untuk fase kualifikasi berikutnya. Austria telah membangun posisi internasional yang baik dengan performa terakhirnya: Dalam peringkat dunia FIFA, tim ÖFB menempati posisi ke-22 pada 7 Oktober 2026. Namun, klasifikasi seeded yang lebih baru untuk kualifikasi Piala Dunia 2030 masih belum dapat diturunkan secara mengikat dari ini.
Turnamen itu sendiri akan bersejarah: Untuk perayaan 100 tahun Piala Dunia pertama pada 1930, Piala Dunia 2030 pertama kali berlangsung di enam negara dan di tiga benua. Maroko, Portugal dan Spanyol adalah tuan rumah utama. Selain itu, tiga pertandingan perayaan akan diselenggarakan di Amerika Selatan – masing-masing satu di Uruguay, Argentina dan Paraguay. Semua informasi yang diketahui tentang lokasi pertandingan dan tanggal dikumpulkan dalam Jadwal Piala Dunia 2030.
Sebagai penutup, sebuah perspektif bersejarah: Austria mencapai tempat ketiga di Piala Dunia 1954 di Swiss dan dengan demikian penempatan Piala Dunia terbaiknya sejauh ini. Sudah pada tahun 1934, tim nasional Austria sebagai "Wunderteam" legendaris telah mencapai semifinal, namun gagal di sana melawan tuan rumah Italia dengan skor 0:1 dan kemudian menjadi peringkat keempat. Setelah jeda Piala Dunia yang panjang antara 1998 dan 2026, kembalinya ke panggung internasional telah terwujud. Rangnick, Laimer dan generasi berikutnya ingin melanjutkan tren naik ini – dengan tujuan untuk mewakili Austria kembali di Piala Dunia pada 2030.