Selepas kelayakan yang berjaya untuk Piala Dunia 2026 dan kembali ke pentas bola sepak besar selepas 28 tahun, pasukan kebangsaan Austria di bawah ketua pasukan Ralf Rangnick telah mencapai satu pencapaian penting. Pada perlawanan akhir di Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico, Austria berjaya memasuki fasa ketandingan langsung, tetapi terpaksa kalah kepada Sepanyol pada perlawanan 16 besar dengan skor 0:3. Kini pandangan telah beralih kepada misi besar seterusnya: Piala Dunia 2030 di Sepanyol, Portugal dan Maroko. Austria ingin turut serta dalam Kejohanan Dunia seterusnya dan meneruskan perkembangan positifnya.
Rangnick, yang berkhidmat sebagai ketua pasukan sejak 2022 dan telah memanjangkan kontraknya pada Juni 2026 sehingga EURO 2028, terus menerapkan garis sukan yang jelas: tekanan yang sengit, tekanan balas yang agresif dan permainan bola yang berani. Bekas jurulatih RB Leipzig, yang pernah berkhidmat sebagai jurulatih sementara di Manchester United, telah memberikan identiti yang jelas kepada pasukan. Pada EURO 2024, Austria telah mempukau dengan kemenangan kumpulan di hadapan Perancis dan Belanda, tetapi kemudian keluar pada perlawanan suku akhir melawan Turki.
Peranan personel utama jatuh kepada Konrad Laimer. Pemain lapangan tengah FC Bayern Munich telah berkembang menjadi seorang pemain utama yang penting dengan jangkauan lari, kekuatan pertarungan dua pemain dan kepelbagaiannya. Walaupun David Alaba tetap dianggap sebagai kapten tetap, Laimer semakin menanggung tanggungjawab di atas padang. Pada Piala Dunia 2026, Alaba memimpin pasukan sebagai kapten. Bersama Marcel Sabitzer, Xaver Schlager dan pemain-pemain prestasi lain, Laimer harus terus membentuk satu tunjang penting dalam permainan Austria.
Satu titik perubahan bermakna ialah penghujung kerjaya pasukan kebangsaan Marko Arnautović. Penyerang pencetak jaringan terbanyak Austria telah mengumumkan persaraan daripada pasukan kebangsaan selepas Piala Dunia 2026. Dengan 49 gol dalam 137 perlawanan antarabangsa, penyerang itu meninggalkan satu rekod yang luar biasa. Pada perlawanan akhir Piala Dunia, pemain berusia 37 tahun itu masih termasuk dalam pasukan Austria dan menjaringkan satu gol melawan Aljazair. Pengalaman dan kepentingannya kepada pasukan akan memainkan peranan penting dalam kenangan tentang generasi ini selepas pemergiannya. Kini pemain-pemain yang lebih muda seperti Patrick Wimmer dan Romano Schmid mesti menanggung tanggungjawab yang lebih besar.
Dari segi sukan, objektif jangka panjang adalah untuk melayakkan Austria bagi Kejohanan Dunia seterusnya. Dalam kelayakan Piala Dunia, bangsa-bangsa UEFA bersaing untuk tempat permulaan yang dicari-cari bagi kejohanan XXL dengan 48 peserta. Modal undian konkrit dan format kelayakan Eropah akan menjadi penentu bagi fasa kelayakan seterusnya. Austria telah memastikan kedudukan antarabangsa yang baik dengan prestasi terkininya: Dalam senarai kedudukan FIFA, pasukan ÖFB menduduki tempat ke-22 pada 7 Oktober 2026. Walau bagaimanapun, pengelasan senarai benih kemudian untuk kelayakan Piala Dunia 2030 masih tidak boleh disimpulkan dengan pasti daripadanya.
Kejohanan itu sendiri akan menjadi bersejarah: Untuk merayakan 100 tahun Piala Dunia pertama pada 1930, Piala Dunia 2030 untuk kali pertama akan diadakan di enam negara dan di tiga benua. Maroko, Portugal dan Sepanyol adalah tuan rumah utama. Selain itu, tiga perlawanan perayaan jubli akan diadakan di Amerika Selatan – satu setiap satu di Uruguay, Argentina dan Paraguay. Semua maklumat yang diketahui tentang tempat dan jadual perlawanan dikumpulkan dalam jadual perlawanan Piala Dunia 2030.
Sebagai penutup, satu pandangan bersejarah: Austria mencapai tempat ketiga pada Kejohanan Dunia 1954 di Switzerland dan dengan itu kedudukan Piala Dunia terbaik sehingga kini. Sudah pada 1934, pasukan kebangsaan Austria sebagai "Wunderteam" yang legenda telah mencapai separuh akhir, tetapi gagal dengan skor 0:1 melawan tuan rumah Itali dan kemudian menjadi tempat keempat. Selepas rehat Piala Dunia yang panjang antara 1998 dan 2026, kembali ke pentas antarabangsa telah berjaya. Rangnick, Laimer dan generasi seterusnya ingin meneruskan aliran menaik ini – dengan objektif untuk mewakili Austria sekali lagi pada Kejohanan Dunia 2030.