2026 Dünya Futbol Şampiyonası ABD, Kanada ve Meksika'da başladığında, daha önce hiç olmadığı kadar özgüvenli davranan bir Japonya milli takımı orada olacak. Antrenör Hajime Moriyasu, geçtiği yıllar içinde Asya'nın sempati duyulan bir dışarıdan izleyicisi olarak görülmek istemeyen bir takım oluşturmuştur. Japon futbol federasyonunun yıllardır resmi hedefi açıkça şu olmuştur: Dünya Şampiyonu olmak. Uzun süre cesur bir pazarlama mesajı gibi görünen bu hedef, mevcut neslin göz önüne alındığında gerçekten de somutlaşmaya başlamıştır.
Japonya, ilk Asyalı ulus olarak 2026 Dünya Kupası'na sportif olarak nitelenmiştir – egemen bir şekilde, baskın olarak ve Asya'da benzeri görülmemiş bir taktiksel olgunluk ile bireysel sınıf karışımı ile. 2022 Dünya Kupası'ndaki tarihi sekizinci finaliye ulaştıktan sonra sözleşmesini uzatan Moriyasu yönetiminde takım oyun anlamında muazzam şekilde gelişmiştir. Daha önce disiplin ve koşu azmi temel özelliklerken, bugün top tutma futbolu, hızlı geçiş oyunu ve cesur presing hakimdir.
Bu gelişimin merkezinde özellikle bir isim yer almaktadır: Takefusa Kubo. Gençlik akademisinden FC Barcelona'da yetişen ve şu anda İspanyol La Liga'da Real Sociedad'ta en göze çarpan oyunculardan biri haline gelen hücum yıldızı, Japon oyununun yaratıcı zihindir. Dribling gücü, kritik paslarını okuma becerileri ve kale önündeki soğukkanlılığı ile uluslararası seviyede en yüksek düzeyde başarılı yeni nesil Japon futbolcuların somut örneğidir. Turnuvada hücum oyununda ipləri çekmesi gerekecektir – özellikle takım muhtemelen sakatlık nedeniyle harika ortağı Kaoru Mitoma (Brighton & Hove Albion) ile Monaco yıldızı Takumi Minamino'dan mahrum kalacak gibi görünüyor. Bu oyuncular final Dünya Kupası kadrosuna zamanında giremediler.
Bu acı kaybetmelere rağmen Japonya, genişliği açısından hiç olmadığı kadar güçlü bir kolektif oluşturmaktadır. Takımı yönetmek FC Liverpool kaptan Wataru Endō'ya aittir. İlkbahar aylarında yaşadığı bağ sakatlığından sonra zamanında iyileşen oyuncu, orta sahada duygusal ve stratejik merkezin yerini almıştır. Daichi Kamada ve Almanya'da yetişen Junya Ito gibi oyun yetenekli profesyonellerle birlikte Moriyasu yüksek kaliteli bir çerçeveye sahiptir.
Moriyasu'nun taktiksel yaklaşımı son derece esnek olmaktadır. Japonya, varsayılan olarak daha zayıf rakiplere karşı yüksek presing ile net bir 4-2-3-1 tercih ederken, takım üst düzey milletlere karşı kurnazca kompakt bir beşli zincire geçmektedir. 2022 Dünya Kupası'nda hem Almanya (2:1) hem de İspanya (2:1) ile karşılaşılan bu uyum yeteneği şaşkınlık bıraktı. Hırvatistan karşısında penalti atışında son bulmuştu – Moriyasu kendi ifadesine göre bu dersten çok şey öğrenmişti.
2026 için Japon federasyonu Avrupa'daki profesyoneller ile yerli J-League arasında tutarlı bir ilişkilendirmeye dayanmaktadır. Neredeyse tüm Dünya Kupası kadrosu şu anda Avrupa kulüplerinde imza altındadır – bir Asyalı ulus için rekor. Moriyasu bu uluslararasılaşmayı belirleyici bir faktör olarak görüyor: "Oyuncularımız haftanın her günü dünyanın en iyi oyuncularıyla ölçüşüyorlar. Bu deneyimi milli takıma getiriyorlar."
[PROGRAM:Japonya:wm2026]
Sonunda büyük başarıyı elde edip etmeyeceği açık kalmaktadır. Ancak Japonya kendisini nihayet geniş anlamda dünya futbolunun üst düzeyinde yerleştirme yolunda ilerlediği kesindir. Takım çeyrek finale ulaşırsa – Japonya'da gerçekçi bir ara hedef olarak kabul edilen bir sonuç – bu sadece tarihi bir başarı olmayacak, aynı zamanda tüm Asya futboluna bir işaret de olacaktır: Ebedi dışarıdan izleyici rolünün süresi sonuna gelmiş olabilir.