Lorsque la Coupe du monde de football 2026 sera lancée aux États-Unis, au Canada et au Mexique, une équipe nationale japonaise se présentera avec une assurance sans précédent. L'entraîneur Hajime Moriyasu a façonné au cours des dernières années une équipe qui ne veut plus être perçue uniquement comme un sympathique outsider asiatique. L'objectif déclaré de la fédération japonaise est depuis des années officiellement : devenir champion du monde. Ce qui longtemps ressemblait à un audacieux message marketing gagne réellement en substance au regard de la génération actuelle.
Le Japon s'était qualifié sportivement pour la Coupe du monde 2026 en tant que première nation asiatique – de manière souveraine, dominante et avec un mélange de maturité tactique et de classe individuelle qui n'a pas d'équivalent en Asie. Sous Moriyasu, qui a prolongé son contrat après la qualification historique en huitièmes de finale à la Coupe du monde 2022, l'équipe s'est considérablement développée sur le plan du jeu. Là où autrefois la discipline et la disponibilité physique étaient les principales caractéristiques, dominent aujourd'hui le football de possession, le jeu de transition rapide et un pressing audacieux.
Au centre de cette évolution se tient avant tout un nom : Takefusa Kubo. La star offensive, autrefois formée à l'académie de jeunesse du FC Barcelone et qui compte désormais parmi les acteurs les plus remarquables de la Real Sociedad en La Liga espagnole, est l'esprit créatif du jeu japonais. Avec ses qualités de dribbleur, son sens de la passe décisive et son sang-froid devant le but, il incarne une nouvelle génération de footballeurs japonais parvenus au plus haut niveau international. Il devra mener les rênes du jeu offensif lors du tournoi – d'autant que l'équipe devra probablement se passer de son partenaire de jeu Kaoru Mitoma (Brighton & Hove Albion) en raison de blessures, ainsi que de la star de Monaco Takumi Minamino, qui n'ont pas réussi à se qualifier à temps pour la sélection finale de la Coupe du monde.
Malgré ces absences douloureuses, le Japon forme un collectif doté d'une profondeur de talents jamais vue auparavant. L'équipe est menée par le capitaine Wataru Endo (FC Liverpool), qui s'est remis juste à temps d'une blessure aux ligaments subie au printemps et occupe le centre émotionnel et stratégique du milieu de terrain. Aux côtés de professionnels au jeu raffiné comme Daichi Kamada et Junya Ito, formé en Allemagne, Moriyasu dispose d'une structure de haut niveau.
L'approche tactique de Moriyasu est extrêmement flexible. Tandis que le Japon privilégie un 4-2-3-1 clair avec un pressing élevé contre les adversaires réputément plus faibles, l'équipe bascule intelligemment vers une chaîne défensive compacte de cinq contre les meilleures nations. C'est précisément cette capacité d'adaptation qui, à la Coupe du monde 2022, a laissé perplexes l'Allemagne (2:1) et l'Espagne (2:1). Ce n'est qu'en séance de tirs au but contre la Croatie que c'est terminé – une leçon dont Moriyasu affirme avoir beaucoup tiré.
Pour 2026, la fédération japonaise mise sur un imbrication systématique entre les professionnels en Europe et la J-League domestique. Presque toute la sélection pour la Coupe du monde est désormais sous contrat avec des clubs européens – un record pour une nation asiatique. Moriyasu considère cette internationalisation comme un facteur décisif : « Nos joueurs se mesurent chaque semaine aux meilleurs du monde. Cette expérience, ils la ramènent dans l'équipe nationale. »
Spielplan: Japan
| Dim, 14.06.2026 |  Levi's Stadium | | | NED | JPN | | | - : - | |
| Dim, 21.06.2026 | Levi's Stadium | | | TUN | JPN | | | - : - | |
| Ven, 26.06.2026 |  BMO Field | | | JPN | SWE | | | - : - | |