Quando a Copa do Mundo de Futebol de 2026 for disputada nos EUA, Canadá e México, uma seleção japonesa chegará ao torneio com uma confiança como nunca antes demonstrada. O treinador Hajime Moriyasu moldou ao longo dos últimos anos um time que não quer mais ser percebido apenas como um simpático azarão da Ásia. O objetivo declarado da confederação japonesa há anos é oficialmente: ser campeão mundial. O que por muito tempo soava como uma ousada mensagem de marketing ganha substância real quando se olha para a geração atual.
O Japão se qualificou como primeira nação asiática a fazê-lo sportivamente para a Copa de 2026 – de forma soberana, dominante e com uma mistura de maturidade tática e qualidade individual que não tem paralelo na Ásia. Sob o comando de Moriyasu, que renovou seu contrato após a histórica classificação às oitavas de final na Copa 2022, a equipe evoluiu enormemente em termos de jogo. Onde antes a disciplina e a disposição para correr eram as principais características, hoje dominam o futebol de posse de bola, o contra-ataque rápido e o pressing ousado.
No centro dessa evolução está principalmente um nome: Takefusa Kubo. A estrela ofensiva que foi formado na academia de categorias inferiores do FC Barcelona e que atualmente é um dos protagonistas mais notáveis da Real Sociedad na La Liga espanhola é a mente criativa do jogo japonês. Com sua força no drible, sua visão para o passe decisivo e seu sangue-frio em frente ao gol, ele personifica uma nova geração de jogadores japoneses que chegou ao mais alto nível internacional. Ele terá que puxar os fios do jogo ofensivo no torneio – também porque o time provavelmente terá que prescindir por lesões de seu parceiro congênere Kaoru Mitoma (Brighton & Hove Albion) e da estrela do Monaco Takumi Minamino, que não conseguiram entrar no elenco final da Copa do Mundo a tempo.
Apesar dessas perdas dolorosas, o Japão forma um coletivo que é tão bem equipado em termos de profundidade como nunca antes. A equipe é liderada pelo capitão Wataru Endō (FC Liverpool), que foi liberado como apto após sofrer uma lesão ligamentar na primavera e ocupa o centro emocional e estratégico do meio-campo. Juntamente com profissionais de jogo de qualidade como Daichi Kamada e Junya Ito, que se desenvolveu na Alemanha, Moriyasu dispõe de uma estrutura de primeira categoria.
A abordagem tática de Moriyasu é extremamente flexível. Enquanto o Japão prefere um claro 4-2-3-1 com pressing alto contra adversários aparentemente mais fracos, a equipe muda habilmente para uma compacta defesa de cinco contra as nações de topo. Precisamente essa capacidade de adaptação foi o que deixou tanto a Alemanha (2:1) quanto a Espanha (2:1) sem reação na Copa de 2022. Só terminou nas penalidades contra a Croácia – uma lição da qual Moriyasu, segundo suas próprias palavras, tirou muitos ensinamentos.
Para 2026, a confederação japonesa aposta em uma integração consistente entre profissionais na Europa e a J-League local. Quase todo o elenco da Copa do Mundo agora está sob contrato com clubes europeus – um recorde para uma nação asiática. Moriyasu vê essa internacionalização como um fator decisivo: "Nossos jogadores competem semana após semana contra os melhores do mundo. Essa experiência eles trazem para a seleção nacional."
TABELA: Japão: Copa 2026
Se no final será suficiente para o grande feito permanece em aberto. Mas o Japão está no melhor caminho para se estabelecer definitivamente entre as melhores seleções do mundo. Se a equipe atingir as quartas de final – um resultado que no Japão é considerado uma meta realista – seria não apenas um sucesso histórico, mas também um sinal para todo o futebol asiático: o tempo do papel eterno de azarão pode estar definitivamente acabado.