Es una de las historias más notables que el fútbol asiático tiene que contar actualmente: Irak, los "Leones de Mesopotamia", realmente ha encontrado el camino de regreso al gran escenario mundial después de 40 años de abstinencia. En el Mundial 2026 en Estados Unidos, Canadá y México, el equipo regresó a una final por primera vez desde su única participación en un Mundial en 1986 en México. En ese momento, Irak perdió sus tres partidos de grupo por poco. Ahora la mirada se dirige ya al próximo desafío – y a la pregunta de si el equipo también puede llegar al Mundial 2030.
Una parte importante del desarrollo reciente fue Jesús Casas. El español asumió el cargo en noviembre de 2022 y llevó a Irak a ganar la Copa del Golfo en enero de 2023 en Basora. En la final, el equipo se impuso 3:2 después de la prórroga contra Omán. También en la Copa de Asia 2023, que se disputó en enero de 2024 en Catar, Irak convenció inicialmente y ganó su grupo con tres victorias en tres partidos. En octavos de final, sin embargo, llegó la eliminación ante Jordania. El mandato de Casas terminó en marzo de 2025, cuando Irak estaba bajo presión en la lucha por la clasificación para el Mundial 2026. Más información sobre los participantes y el modo de la eliminatoria asiática se encuentra en nuestro resumen sobre la Clasificación para el Mundial Asía.
Mientras tanto, Graham Arnold está en la banda. El australiano asumió en mayo de 2025 y finalmente llevó a Irak a través de un largo camino de calificación hacia el Mundial 2026. Después de perder un puesto de acceso directo, fue a través de playoffs adicionales de la AFC hacia un torneo de playoff intercontinental. Allí, Irak derrotó a Bolivia 2:1 y se aseguró como el equipo 48º y último el boleto del Mundial. Con esto, la espera de 40 años finalmente terminó – y Aymen Hussein se convirtió con su gol para el 2:1 contra Bolivia en uno de los actores decisivos de esta clasificación.
En el centro del ataque sigue Aymen Hussein. El delantero centro, nacido en 1996, es desde hace tiempo uno de los rostros del fútbol iraquí. En la Copa de Asia 2023 anotó dos goles contra Vietnam después de su entrada como suplente y tuvo así una contribución decisiva en la victoria 3:2. La victoria aseguró a Irak el primer lugar del grupo con un resultado perfecto de nueve puntos. También en la clasificación para el Mundial 2026, Hussein fue uno de los jugadores decisivos: En el playoff intercontinental contra Bolivia anotó el segundo gol iraquí e hizo así perfecto el regreso histórico al Mundial.
Junto a Hussein, ahora hay otros actores importantes en la plantilla. Estos incluyen, entre otros, el centrocampista Amir Al Ammari y el ofensivo Ali Jasim. Zidane Iqbal, quien fue formado en las categorías menores del Manchester United, también forma parte de la generación más joven. Por el contrario, el experimentado Ali Adnan fue parte de la plantilla iraquí en la Copa de Asia 2023, pero no juega un papel central para la generación actual del Mundial.
Las condiciones marco para el Mundial 2030 siguen siendo fundamentalmente interesantes para Irak. El torneo se llevará a cabo en España, Portugal y Marruecos; además, se jugarán tres partidos de aniversario en Uruguay, Argentina y Paraguay. Los seis países están clasificados automáticamente. La FIFA ya implementó el formato de 48 equipos para el Mundial 2026. Para 2026, la AFC disponía de ocho plazas de acceso directo más un lugar en el torneo de playoff intercontinental. Sin embargo, si la distribución de plazas y el modo de calificación concreto para 2030 permanecen exactamente sin cambios debe ser presentado como un hecho solo después de la fijación oficial por parte de la FIFA y la AFC.
Para Irak esto significa: Después del regreso exitoso en 2026, una participación renovada en el Mundial no está descartada en absoluto. Al mismo tiempo, la competencia en Asia sigue siendo enorme. Japón, Corea del Sur, Irán, Australia y Arabia Saudita se cuentan tradicionalmente entre las naciones más fuertes del continente. Además, hay equipos como Catar, los Emiratos Árabes Unidos, Uzbekistán y Jordania, que en los ciclos de calificación anteriores también han demostrado que pueden competir por los boletos del Mundial.
Las primeras indicaciones sobre la forma del equipo y el camino hacia la próxima final llegarán una vez que la FIFA y la AFC hayan establecido el modo de calificación para 2030. Los emparejamientos exactos y las fechas se encuentran constantemente actualizados en el Calendario de la clasificación para el Mundial.
Un dato curioso divertido para terminar: En su única participación en un Mundial antes de 2026, Irak perdió en 1986 en México sus tres partidos de grupo cada uno por solo un gol de diferencia – 0:1 contra Paraguay, 1:2 contra Bélgica y 0:1 contra el anfitrión México. El único gol iraquí en este primer Mundial lo consiguió Ahmed Radhi en el partido contra Bélgica. En 2026, Aymen Hussein continuó la historia: Su gol contra Bolivia hizo que Irak fuera participante del Mundial y terminó la espera de 40 años. Si Hussein también está allí en 2030, podría definitivamente marcar la historia del Mundial iraquí.