Asya futbolunun şu anda anlatması gereken en dikkat çekici hikayelerden biri budur: Irak, "Mezopotamya Aslanları", 40 yıllık aradan sonra gerçekten de büyük Dünya Kupası sahnesine geri dönmüştür. 2026'da Amerika Birleşik Devletleri, Kanada ve Meksika'da yapılan Dünya Kupası'nda, milli takım 1986'da Meksika'daki tek Dünya Kupası görünümünden bu yana ilk kez bir final turnuvasına döndü. O zaman Irak, üç grup maçının tamamını sıkı bir şekilde kaybetmişti. Şimdi bakışlar zaten bir sonraki challenge'a ve takımın 2030 Dünya Kupası'na ulaşıp ulaşamayacağı sorusuna çevrilmiştir.
Son gelişmelerin önemli bir parçası Jesús Casas'tı. İspanyol, Kasım 2022'de göreve başladı ve Irak'ı Ocak 2023'te Basra'da Gulf Cup'ı kazanmaya götürdü. Final'de takım, Umman karşısında uzatmada 3:2 galip geldi. Ocak 2024'te Katar'da düzenlenen 2023 Asya Kupası'nda da Irak başlangıçta ikna edici bir oyun sergiledi ve üç maçtan üç galibiyetle grubunu kazandı. Sekizinci finalde ise Ürdün karşısında elendi. Casas'ın görev süresi Mart 2025'te sona erdi; o sırada Irak, 2026 Dünya Kupası elemeleri için baskı altındaydı. Asya elemeleri hakkında daha fazla bilgi ve modu hakkında ayrıntılar Asya Dünya Kupası Elemeleri özeti sayfalımızda bulunabilir.
Şu anda Graham Arnold yan çizgide durmaktadır. Avustralya'lı, Mayıs 2025'te göreve başladı ve Irak'ı sonunda uzun bir eleme yolunun üzerinden 2026 Dünya Kupası'na götürdü. Doğrudan bir başlangıç yerini kaçırdıktan sonra, başka AFC play-off'ları ve kıtalararası play-off turnuvasından geçildi. Orada Irak, Bolivya'yı 2:1 yenerek 48. ve son ekip olarak Dünya Kupası biletini aldı. Böylece 40 yıllık bekleme süresi gerçekten sona erdi ve Aymen Hussein, Bolivya karşısında 2:1'i sağlayan golü atarak bu elemenin belirleyici oyuncularından biri haline geldi.
Hücumun merkezinde halen Aymen Hussein vardır. 1996 doğumlu merkez santrafor uzun süredir Irak futbolunun yüzlerinden biridir. 2023 Asya Kupası'nda Vietnamca oyuna dahil olduktan sonra iki gol attı ve böylece 3:2 başarısına önemli katkı sağladı. Bu zafer, Irak'a mükemmel 9 puan ile grup birinciliğini garantiledi. 2026 Dünya Kupası elemeleri sırasında da Hussein belirleyici oyunculardan biri olmaya devam etti: Bolivya karşısında kıtalararası play-off'ta ikinci Irak golünü atarak Dünya Kupası'na tarihsel dönüşü tamamladı.
Hussein'in yanında kadrada şu anda başka önemli oyuncular da vardır. Bunlara ortafielder Amir Al Ammari ve hücum oyuncusu Ali Jasim dahildir. Manchester United'ın genç takımında yetiştirilmiş Zidane Iqbal da yeni neslin bir parçasıdır. Deneyimli Ali Adnan, 2023 Asya Kupası'nda Irak kadrosunun bir parçasıydı, ancak şimdiki Dünya Kupası kuşağı için merkezi bir rol oynamamaktadır.
2030 Dünya Kupası için genel şartlar Irak için temel olarak ilgi çekicidir. Turnuva İspanya, Portekiz ve Fas'ta gerçekleştirilecek; ek olarak Uruguay, Arjantin ve Paraguay'da üç anma maçı oynanacak. Altı ülkenin tamamı otomatik olarak niteliklidir. FIFA, 2026 Dünya Kupası için zaten 48'li alan sistemini uyguladı. 2026'da AFC, sekiz doğrudan başlangıç yeri artı kıtalararası play-off turnuvasında bir yer vardı. 2030 için başlangıç yeri dağılımı ve somut eleme modu tam olarak değişmeden kalıp kalmayacağı, FIFA ve AFC tarafından resmi olarak belirlendikten sonra bir gerçek olarak sunulmalıdır.
Irak için bu şu anlama gelir: 2026'daki başarılı dönüşten sonra, yeniden Dünya Kupası katılımı hiçbir şekilde dışlanmamıştır. Aynı zamanda Asya'daki rekabet muazzamdır. Japonya, Güney Kore, İran, Avustralya ve Suudi Arabistan, geleneksel olarak kıtanın en güçlü uluslarıdır. Buna ek olarak Katar, Birleşik Arap Emirlikleri, Özbekistan ve Ürdün gibi takımlar vardır; bunlar da son eleme döngülerinde Dünya Kupası biletleri için savaşabileceklerini göstermişlerdir.
Takımın formu ve bir sonraki final turuvası yolu hakkında ilk ipuçları, FIFA ve AFC 2030 için eleme modunu belirledikten sonra ortaya çıkacaktır. Kesin maç eşleşmeleri ve saatler Dünya Kupası Elemeleri Takvimi'nde sürekli güncellenen şekilde bulunabilir.
Sonlandırmak için eğlenceli bir bilgi: 2026 öncesi tek Dünya Kupası katılımında, Irak 1986'da Meksika'da grup maçlarının tamamını sadece bir gol farkla kaybetti – Paraguay karşısında 0:1, Belçika karşısında 1:2 ve ev sahibi Meksika karşısında 0:1. Bu ilk Dünya Kupası çağında Irak'ın tek Dünya Kupası golü Belçika maçında Ahmed Radhi tarafından geldi. 2026'da Aymen Hussein hikayeyi devam ettirdi: Bolivya karşısındaki golü Irak'ı Dünya Kupası katılımcısı yaptı ve 40 yıllık bekleme süresini sona erdirdi. Hussein 2030'da halen takımda olursa, Irak'ın Dünya Kupası tarihini kesinlikle şekillendirebilir.