現在、アジアサッカーが語るべき最も注目すべき物語の一つである。イラク、「メソポタミアのライオン」は、40年の空白を経て、実際に大きなW杯の舞台への道を切り開いた。2026年の米国、カナダ、メキシコでのワールドカップでは、同国の唯一のW杯出場である1986年のメキシコ大会以来、初めて本大会への出場を果たした。当時、イラクは3試合全てをわずかな差で落とした。今や視線は既に次の課題に向けられている─そして、同チームがW杯2030に到達できるかという問題である。
最近の発展において重要な役割を果たしたのはヘスス・カサスである。スペイン人は2022年11月に就任し、2023年1月にはイラクをバスラでのガルフカップ優勝へ導いた。決勝ではオマーンに対して延長戦で3:2で勝利を収めた。2024年1月にカタールで開催されたアジア杯2023でも、イラクは当初説得力を示し、3試合全勝でグループを優勝した。しかし準々決勝ではジョルダンに敗れた。カサスの任期は2025年3月に終了した。その時点でイラクは2026年W杯予選での厳しい戦いに直面していた。アジア予選の参加チームとモード詳細については、当サイトのW杯予選アジア概要を参照されたい。
現在、グラハム・アーノルドが指揮を執っている。オーストラリア人は2025年5月に就任し、イラクを長い予選の道のりを経て2026年W杯へ導いた。直接出場権を逃した後、AFCプレーオフを経由して大陸間プレーオフトーナメントに出場した。そこでイラクはボリビアを2:1で破り、48番目で最後のW杯出場枠を確保した。こうして40年の待機期間は実際に終わった─そしてアイメン・フセインはボリビア戦での2:1ゴールで、この予選の決定的な立役者の一人となった。
攻撃の中心にはアイメン・フセインが立ち続けている。1996年生まれのセンターフォワードは、既にイラクサッカーの顔の一つである。2023年アジア杯ではベトナム戦で交代出場後に2ゴールを記録し、3:2の勝利に重大な貢献をした。この勝利はイラクに完璧な9ポイントでグループ優勝をもたらした。2026年W杯予選でもフセインは決定的な選手の一人だった。ボリビアとの大陸間プレーオフでイラクの2番目のゴールを決め、ワールドカップへの歴史的な復帰を完全なものにした。
フセイン以外にも、現在のメンバーには重要な選手が揃っている。これにはミッドフィールダーのアミル・アル・アマリと攻撃的なアリ・ジャシムが含まれる。マンチェスター・ユナイテッドのユースで育成されたジダン・イクバルも若い世代に属している。一方、経験豊富なアリ・アドナンは2023年アジア杯のイラク代表に参加していたが、現在のW杯世代では中心的な役割を果たしていない。
W杯2030に向けた枠組み条件は、基本的にイラクにとって興味深いものである。トーナメントはスペイン、ポルトガル、モロッコで開催され、さらに創立100周年記念試合3試合がウルグアイ、アルゼンチン、パラグアイで開催される。6カ国すべてが自動的に出場権を獲得する。FIFAは既に2026年W杯で48チーム制を導入している。2026年のためにAFCは8つの直接出場枠と大陸間プレーオフトーナメントでの1枠を有していた。2030年の出場枠配分と具体的な予選モードが正確に変わらないままであるかどうかは、FIFAとAFCによる公式決定の後に事実として提示されるべきである。
イラクにとって、これは以下を意味している。2026年の成功した復帰後、2030年のW杯出場は決して除外されていない。同時に、アジアでの競争は依然として非常に激しい。日本、韓国、イラン、オーストラリア、サウジアラビアは伝統的に大陸で最も強い国に数えられている。これに加えて、カタール、アラブ首長国連邦、ウズベキスタン、ジョルダンなどの国々も、過去の予選サイクルでW杯チケットを争う能力があることを示している。
フォーム指標と次の本大会への道への最初のヒントは、FIFAとAFCが2030年の予選モードを確定した直後に得られるだろう。正確な対戦組み合わせと日程は、W杯予選スケジュールに継続的に更新されている。
締めくくりとして楽しい雑学：これまでのただ一度のW杯出場である2026年以前の1986年のメキシコ大会では、イラクはグループの全3試合をそれぞれわずか1点差で敗北した─パラグアイに0:1、ベルギーに1:2、開催国メキシコに0:1である。このW杯初期時代のイラクの唯一のゴールはアハメド・ラディがベルギー戦で決めた。2026年、アイメン・フセインは歴史を進めた：ボリビア戦での彼のゴールはイラクをW杯参加国にし、40年の待機期間を終わらせた。フセインが2030年にも参加していれば、イラクのW杯史を最終的に刻みつけることができるだろう。