C'est l'une des histoires les plus remarquables que le football asiatique a actuellement à raconter : l'Irak, les « Lions de Mésopotamie », a effectivement réussi à revenir sur la grande scène de la Coupe du monde après 40 ans d'abstinence. À la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique, l'équipe est revenue pour la première fois à une phase finale depuis sa seule participation à la Coupe du monde en 1986 au Mexique. À l'époque, l'Irak a perdu ses trois matchs de groupe de justesse. Maintenant, l'attention se tourne déjà vers le prochain défi – et la question de savoir si l'équipe peut également atteindre la Coupe du monde 2030.
Jesús Casas a joué un rôle important dans l'évolution récente. L'Espagnol a pris ses fonctions en novembre 2022 et a mené l'Irak à la victoire de la Coupe du Golfe en janvier 2023 à Bassorah. En finale, l'équipe s'est imposée 3:2 après prolongation contre Oman. Lors de la Coupe d'Asie 2023, qui s'est déroulée en janvier 2024 au Qatar, l'Irak a également impressionné initialement et a remporté son groupe avec trois victoires en trois matchs. Cependant, en huitièmes de finale, l'élimination est survenue contre la Jordanie. Le mandat de Casas s'est terminé en mars 2025, lorsque l'Irak s'est retrouvé sous pression dans la lutte pour la qualification à la Coupe du monde 2026. Pour plus d'informations sur les participants et le mode de la phase éliminatoire asiatique, consultez notre aperçu de la qualification à la Coupe du monde en Asie.
Graham Arnold est désormais en première ligne. L'Australien a pris ses fonctions en mai 2025 et a finalement mené l'Irak à la Coupe du monde 2026 via un long parcours de qualification. Après avoir raté une place directe, il a dû passer par les barrages supplémentaires de la AFC jusqu'au tournoi de barrage intercontinental. Là, l'Irak a vaincu la Bolivie 2:1 et s'est assuré le ticket pour la Coupe du monde en tant que 48ème et dernier pays qualifié. L'attente de 40 ans a ainsi effectivement pris fin – et Aymen Hussein, avec son but du 2:1 contre la Bolivie, est devenu l'un des acteurs décisifs de cette qualification.
Aymen Hussein reste au centre de l'offensive. L'attaquant de pointe né en 1996 est depuis longtemps l'un des visages du football irakien. Lors de la Coupe d'Asie 2023, il a marqué deux buts contre le Vietnam après son entrée en jeu et a ainsi contribué de manière significative à la victoire 3:2. Cette victoire a assuré à l'Irak la première place de son groupe avec un bilan parfait de neuf points. Lors de la qualification à la Coupe du monde 2026, Hussein a également été l'un des joueurs décisifs : lors du barrage intercontinental contre la Bolivie, il a marqué le deuxième but irakien et a ainsi rendu parfait le retour historique à la Coupe du monde.
À côté de Hussein, plusieurs autres acteurs importants sont désormais dans l'effectif. Ceux-ci incluent, entre autres, le milieu de terrain Amir Al Ammari et le joueur offensif Ali Jasim. Zidane Iqbal, qui a été formé dans la base de Manchester United, fait également partie de la jeune génération. En revanche, l'expérimenté Ali Adnan faisait partie de l'effectif irakien lors de la Coupe d'Asie 2023, mais ne joue plus un rôle central pour la génération actuelle de la Coupe du monde.
Les conditions cadres pour la Coupe du monde 2030 restent fondamentalement intéressantes pour l'Irak. Le tournoi se déroulera en Espagne, au Portugal et au Maroc ; de plus, trois matchs d'anniversaire seront disputés en Uruguay, en Argentine et au Paraguay. Les six pays sont automatiquement qualifiés. La FIFA a déjà mis en place le format à 48 équipes pour la Coupe du monde 2026. Pour 2026, l'AFC disposait de huit places directes plus une place au tournoi de barrage intercontinental. Il convient cependant d'attendre la confirmation officielle de la FIFA et de l'AFC avant de présenter comme un fait que la répartition des places de qualification et le mode de qualification concret pour 2030 restent exactement inchangés.
Pour l'Irak, cela signifie : après un retour réussi en 2026, une nouvelle participation à la Coupe du monde n'est nullement exclue. En même temps, la concurrence en Asie reste énorme. Le Japon, la Corée du Sud, l'Iran, l'Australie et l'Arabie saoudite comptent traditionnellement parmi les nations les plus fortes du continent. S'ajoutent à cela des équipes comme le Qatar, les Émirats arabes unis, l'Ouzbékistan et la Jordanie, qui ont également montré au cours des cycles de qualification précédents qu'elles peuvent rivaliser pour les tickets de la Coupe du monde.
Les premiers indices sur la forme de l'équipe et le chemin vers la prochaine phase finale apparaîtront une fois que la FIFA et l'AFC auront défini le mode de qualification pour 2030. Les appariements et dates exacts des matchs se trouvent dans le calendrier de la qualification à la Coupe du monde mis à jour en permanence.
Une dernière anecdote amusante : lors de sa seule participation à la Coupe du monde avant 2026, l'Irak a perdu tous ses trois matchs de groupe en 1986 au Mexique, chacun avec une seule différence de but – 0:1 contre le Paraguay, 1:2 contre la Belgique et 0:1 contre le pays hôte le Mexique. Le seul but irakien de cette première ère de la Coupe du monde a été marqué par Ahmed Radhi lors du match contre la Belgique. En 2026, Aymen Hussein a continué l'histoire : son but contre la Bolivie a rendu l'Irak participant à la Coupe du monde et a mis fin à l'attente de 40 ans. Si Hussein est toujours présent en 2030, il pourrait définitivement marquer l'histoire irakienne de la Coupe du monde.